Carlos Manuel de Céspedes, vollständig Carlos Manuel Perfecto del Carmen Céspedes und López del Castillo (* 18. April 1819 in Bayamo, Kuba; † 27. Februar 1874 in San Lorenzo), kubanischer Revolutionsheld. Obwohl seine Revolution scheiterte, begann Céspedes den Zehnjährigen Krieg (1868–78), der letztendlich zur Unabhängigkeit Kubas führte.
Céspedes wurde in eine prominente Plantagenfamilie hineingeboren, die 1517 ihr kubanisches Anwesen erhalten hatte. Nachdem er sein Abitur in Havanna (1840) erhalten hatte, schloss Céspedes sein Jurastudium in Spanien ab. Während seiner Zeit in Spanien nahm er (1843) an der von Juan Prim angeführten Revolution teil, für die er nach Frankreich verbannt wurde. Nach seiner Rückkehr nach Kuba gründete Céspedes eine Anwaltskanzlei, schrieb Gedichte und Broschüren und organisierte heimlich eine Unabhängigkeitsbewegung.
1868 wurde Céspedes zum Chef der revolutionären Bewegung in der Region Oriente ernannt, und am 10. Oktober 1868 proklamierte Céspedes an der Spitze von nur 147 schlecht bewaffneten Männern die Unabhängigkeit Kubas im Grito de Yara („Schrei von Yara“).. Der Aufstand gewann an Fahrt und hatte bis Ende des Monats 12.000 Freiwillige und erzielte einige beeindruckende militärische Erfolge. Céspedes, der die schrittweise Emanzipation der Sklaven befürwortete, erlaubte ihnen, sich nur mit Erlaubnis ihrer Besitzer der Rebellenarmee anzuschließen.
Die Sklaven wurden durch eine neue Verfassung emanzipiert, die im April 1869 verabschiedet wurde, im selben Monat, in dem Céspedes von der revolutionären Regierung zum Präsidenten gewählt wurde. Spanische Truppen strömten nach Kuba, und auf die früheren Siege folgten Niederlagen und Rückzüge. Die Regierung von Céspedes verlor an Ansehen, und seine ambivalente Haltung zur Sklaverei verärgerte sowohl Konservative als auch Liberale. Ein kubanisches Tribunal setzte ihn in Abwesenheit ab (1873), und er wurde gezwungen, sich zu verstecken; Er wurde schließlich von spanischen Soldaten entdeckt und erschossen, und sein Körper wurde in einem gemeinsamen Grab begraben. 1910 wurden seine sterblichen Überreste exhumiert und in das Nationale Pantheon der Helden der kubanischen Revolution in Havanna gebracht. Sein Sohn Carlos Manuel Céspedes Quesada war 1933 kurzzeitig Präsident Kubas.
