Carl Nielsen, vollständig Carl August Nielsen (* 9. Juni 1865 in Sortelung bei Norre Lyndelse, Den. - gestorben am 3. Oktober 1931 in Kopenhagen), Geiger, Dirigent und Dänemarks führender Komponist, der besonders als Symphoniker bewundert wird.
Nielsen studierte von 1884 bis 1886 am Royal Conservatory in Kopenhagen. Von 1886 bis 1905 war er zeitweise Geiger im Hoforchester von Kopenhagen. Anschließend war er Kapellmeister am Royal Theatre (1908–14) und Dirigent der Copenhagen Musical Society (1915–27) und ab 1915 unterrichtete er am Royal Conservatory, wo er 1931 kurz vor seinem Tod Direktor wurde.
Die Romantik beeinflusste Nielsens frühe Musik, aber sein späterer Stil ist eine kraftvolle Verschmelzung von chromatischer und oft dissonanter Harmonie, solider kontrapunktischer Struktur, konzentrierter motivischer Behandlung und kühnen Erweiterungen der Tonalität mit häufigen polytonalen Passagen. Seine sechs Symphonien, die zwischen 1890 und 1925 geschrieben wurden, sind kraftvolle Werke, die entscheidend artikulierte Klangfolgen aufweisen. Die bekanntesten dieser Symphonien sind die Sinfonie Nr. 2 (1902; Die vier Temperamente), die Sinfonie Nr. 3 (1911; Sinfonia Espansiva) und die Sinfonie Nr. 4 (1916; The Inextinguishable). Er schrieb auch drei Konzerte - für Violine (1911), Flöte (1926) und Klarinette (1928); die Opern Saul og David (1902) und Maskarade (1906); vier Streichquartette, zwei Quintette sowie Chor- und Keyboardwerke. Besonders geschätzt werden seine Lieder, die auf dänischen Volkstraditionen basieren. Zu Nielsens Schriften gehören Levende musik (1925; Living Music, 1953) und Min fynske barndom (1927; My Childhood, 1953).
