Freibeuter, Engländer, Franzosen oder Holländer, die hauptsächlich die Karibik und die Pazifikküste Südamerikas heimgesucht haben und in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts spanischen Siedlungen und Schiffen nachgingen. Zu ihrer Zeit wurden Freibeuter gewöhnlich Freibeuter genannt; Das Wort Freibeuter wurde 1684 nach der Veröffentlichung von Bucaniers of America, der englischen Übersetzung von De Americaensche zee-rovers, durch den Niederländer Alexander Esquemelin (oder Exquemelin) verwendet, dessen Werk eine fruchtbare Quelle von Geschichten war diese Männer.
Der Begriff Freibeuter stammt vom französischen Boucan, einem Grill zum Räuchern von Viande Boucanée oder getrocknetem Fleisch zur Verwendung auf Schiffen auf See. Die Franzosen nannten ihre Abenteurer Flibustiers (vom niederländischen Vrijbuiter "Freebooter"), und die Holländer nannten ihre Zeerover ("Seeräuber"); Die Spanier nannten sie Corsarios („Korsaren“). Die frühesten Freibeuter waren im frühen 17. Jahrhundert Jäger in West-Hispaniola (Haiti). Sie breiteten sich von dort auf die Insel Tortuga aus, deren französische Gouverneure bei der Erteilung von Kommissionen für Angriffe auf den spanischen Seehandel liberal waren. Jamaika bot nach seiner Eroberung durch die Engländer im Jahr 1655 auch eine Basis für ihre Aktivitäten.
Die frühen Freibeuter waren normalerweise entkommene Diener, ehemalige Soldaten und Holzfäller von der Küste von Campeche (im heutigen Südmexiko). Sie übten untereinander eine demokratische Disziplin aus, als sie „auf Rechnung“ gingen, ihre Kapitäne wählten, Meuterer aus dem Weg räumten, für eine gerechte Verteilung der Plünderungsanteile sorgten und ausgefeilte Versicherungssysteme für erlittene Verletzungen aufstellten. Weil sie so bemerkenswerte Männer wie William Dampier, Lionel Wafer und Basil Ringrose in ihre Reihen zogen, die rassige Berichte über ihre abenteuerlichen Kreuzfahrten schrieben, hatten sie einen größeren Einfluss auf spätere Generationen, als dies durch ihre Heldentaten gerechtfertigt war.
Die historische Bedeutung der Freibeuter liegt hauptsächlich in ihrem Einfluss auf die Gründung der abortiven schottischen Kolonie in Darién, auf der Landenge von Panama (1698) und auf die Gründung der Südseegesellschaft sowie auf deren Art und Weise Sie inspirierten spätere und ernstere Entdeckungsreisen im Pazifik durch die Publizität, die ihre Schriften genossen. Ihre Geschichten beeinflussten auch so wichtige Autoren wie Jonathan Swift, Daniel Defoe und Robert Louis Stevenson. Die Hauptbindung zwischen diesen Brüdern der Küste, wie sie sich selbst gestalteten, war die Feindseligkeit gegenüber den Spaniern, die dann die karibischen und südpazifischen Seewege als ihr Monopol betrachteten.
Die Freibeuter waren weitgehend vom Beispiel von Seeleuten aus dem 16. Jahrhundert wie Sir Francis Drake inspiriert, aber sie sind von echten Freibeutern zu unterscheiden, da die von ihnen gehaltenen Aufträge selten gültig waren. Sie sind auch von den verbotenen Piraten des 18. Jahrhunderts zu unterscheiden, obwohl viele der Aktionen der Freibeuter als piratisch bezeichnet werden können.
Die frühesten Freibeuter gingen unter vermuteten Namen wie L'Olonnais (Jean-David Nau) oder Rock Brasiliano, ein Holländer, der in Brasilien gelebt hatte. Mit dem Auftritt von Sir Henry Morgan, einem herausragenden Führer, begannen sie, sich in mächtigen Bands zu organisieren, die 1668 Portobelo und 1671 Panama eroberten. Da der Vertrag von Madrid (1670) erst kürzlich unterzeichnet worden war, um anglo-spanische Differenzen zu komponieren In diesen Teilen war die Nachricht von seinem Erfolg in Panama offiziell nicht willkommen. Morgan wurde unter Verhaftung nach England zurückgebracht, aber nach der Erneuerung der Probleme mit Spanien wurde er zum Ritter geschlagen und als stellvertretender Gouverneur von Jamaika ausgesandt. Er und seine Vorgesetzten versuchten, Freibeuter zu unterdrücken, eine Aufgabe, die ohne angemessene Marinepatrouillen nicht möglich wäre. Das letzte große Freibeuterunternehmen war der erfolglose Angriff auf Panama um 1685 durch eine Streitmacht von etwa 3.000 Mann, angeführt von Edward Davis, John Eaton, Charles Swan und anderen. Mit dem Ausbruch des Krieges der Großen Allianz im Jahr 1689 wurden diese Freibeuter zu legitimen Freibeutern im Dienst ihrer jeweiligen Nationen, und die Freibeuterei endete.
