Birju Maharaj, in vollem Umfang Brijmohan Nath Mishra Maharaj (* 4. Februar 1937), indischer Tänzer, Meister der Kathakform und führender Vertreter der Kalka-Bindadin-Gharana (Gemeinschaft von Musikern, die einen unverwechselbaren Musikstil teilen) in Lucknow.
Birju Maharaj wurde in eine bekannte Kathak-Tanzfamilie hineingeboren. Er begann als Kind neben seinem Vater Acchan Maharaj aufzutreten. Nach dem Tod seines Vaters, als Birju neun Jahre alt war, begann er mit seinen Onkeln, den bekannten Tanzmeistern Shambhu und Lacchu Maharaj, zu trainieren. Im Alter von 13 Jahren wurde er Tanzlehrer, und als er 28 Jahre alt war, hatte ihm seine Beherrschung der Tanzform den begehrten Preis der Sangeet Natak Akademi (Indiens nationale Akademie für Musik, Kunst und Tanz) eingebracht.
Birju Maharaj, bekannt für seinen perfekten Rhythmus und sein ausdrucksstarkes Abhinaya oder seine Gestensprache, entwickelte einen Stil, der Elemente sowohl seiner Onkel als auch der seines Vaters miteinander verbindet. Er behauptete, die Präzision der Beinarbeit und das Spiel von Gesicht und Hals von seinem Vater und die stilisierte Fließfähigkeit der Bewegung von seinen Onkeln geerbt zu haben. Birju Maharaj beschrieb nicht nur Episoden aus der Radha-Krishna-Legende, sondern nutzte die Tanzform auch innovativ, um sich zu verschiedenen nicht-mythologischen und sozialen Themen auszudrücken. Er war besonders als brillanter Choreograf bekannt und half bei der Popularisierung von Tanzdramen.
Auch ein versierter Sänger, dessen Interpretationen von Thumris und Dadras (Formen klassischer Vokalmusik) von vielen geschätzt wurden. Er spielte auch Naal, Tabla und Geige. Er komponierte die Musik und sang unter anderem für zwei klassische Tanzsequenzen im Film Shatranj ke Khilari (1977; The Chess Players) unter der Regie von Satyajit Ray.
Im Laufe der Jahre tourte Birju Maharaj ausgiebig und gab viele Aufführungen und Vortragsvorführungen. Für seine Beiträge zur darstellenden Kunst erhielt er zahlreiche Auszeichnungen, darunter eine der höchsten zivilen Auszeichnungen des Landes, das Padma Vibhushan (1986).
