Bharhut-Skulptur, frühe indische Skulptur aus der Shunga-Zeit (Mitte des 2. Jahrhunderts v. Chr.), Die den großen Stupa oder Relikthügel von Bharhut im Bundesstaat Madhya Pradesh schmückte. Es wurde größtenteils zerstört und die meisten der erhaltenen Überreste - Geländer und Eingangstore - befinden sich jetzt im Indischen Museum in Kolkata (Kalkutta). Der Bharhut-Stil, obwohl zuweilen archaisch und primitiv in seiner Konzeption, markiert den Beginn einer Tradition buddhistischer Erzählreliefs und Dekoration von Sakralbauten, die mehrere Jahrhunderte andauerte. Skulpturen, die den Überresten von Bharhut ähnlich sind, befinden sich in ganz Nordindien, was darauf hindeutet, dass der Ort Bharhut der Hauptort für diesen Stiltyp war.
Die flachen Ebenen, die eher steif gestellten Figuren und die präzisen, eleganten Details der Ornamentik lassen auf eine Fortsetzung der früheren Holztradition in Stein schließen. Einige der Pfosten tragen im Relief stehende Figuren von Yakshas und Yakshis (männliche und weibliche Naturgottheiten), die in den Dienst der buddhistischen Religion gedrängt wurden; Ein häufiges Motiv ist eine Frau, die einen Baum umarmt.
Das Steingeländer, das die hölzerne Post-and-Rail-Konstruktion imitiert, ist mit Medaillons und Wahnsinnigen verziert, von denen die meisten mit Lotusornamenten verziert sind und einige vom Kopf eines Mannes oder einer Frau zentriert sind. Andere Geländermedaillons und die Bewältigung zeigen Jataka-Geschichten (Legenden der früheren Geburten des Buddha) und Ereignisse des Lebens des Buddha. Da diese beschriftet sind, ist die Bharhut-Skulptur für das Verständnis der buddhistischen Ikonographie unverzichtbar. Wie in allen indischen Skulpturen vor dem 1. Jahrhundert wird der Buddha durch ein Symbol wie ein Rad, einen leeren Thron oder einen Regenschirm dargestellt, niemals in menschlicher Form. Die Komposition ist einfach, sogar naiv, mit überlappenden Figuren, die verwendet werden, um Ebenen zu unterscheiden. Tiere, die in den Skulpturen erscheinen, werden zu allen Zeiten mit dem für die indische Kunst charakteristischen Verständnis behandelt.
