Benjamin Lee Whorf (* 24. April 1897 in Winthrop, Massachusetts, USA; * 26. Juli 1941 in Wethersfield, Connecticut), US-amerikanischer Linguist, der für seine Hypothesen zum Verhältnis von Sprache zu Denken und Erkennen und für sein Studium des Hebräischen bekannt ist und hebräische Ideen, von mexikanischen und Maya-Sprachen und Dialekten und von der Hopi-Sprache.
Unter dem Einfluss von Edward Sapir entwickelte Whorf an der Yale University das Konzept der Kultur- und Sprachgleichung, das als Whorf-Hypothese oder Sapir-Whorf-Hypothese bekannt wurde. Whorf behauptete, dass die Struktur einer Sprache dazu neige, die Art und Weise zu bestimmen, wie ein Sprecher dieser Sprache denkt. Daher führen die Strukturen verschiedener Sprachen dazu, dass die Sprecher dieser Sprachen die Welt auf unterschiedliche Weise betrachten. Diese Hypothese wurde ursprünglich im 18. Jahrhundert von den deutschen Gelehrten Johann Gottfried von Herder und Wilhelm von Humboldt aufgestellt. Es wurde in den Vereinigten Staaten in der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg von Sapir und dann in den 1940er Jahren von Whorf vertreten. Whorfs Formulierung und Illustration der Hypothese erregte großes Interesse. Auf der Grundlage seiner Forschungen und Feldforschungen zu indianischen Sprachen schlug er beispielsweise vor, dass die Art und Weise, wie Menschen Zeit und Pünktlichkeit betrachten, durch die Art der Zeitformen in ihrer Sprache beeinflusst werden kann. Whorf kam zu dem Schluss, dass die Formulierung von Ideen Teil einer bestimmten Grammatik ist (oder von dieser beeinflusst wird) und sich unterscheidet, wenn sich die Grammatiken unterscheiden. Diese Position und ihr Gegenteil, dass Kultur die Sprache prägt, wurden viel diskutiert. Siehe auch Ethnolinguistik.
