Aufstieg zur Macht
Während seines Dienstes bei den Bersaglieri (einem Korps von Scharfschützen) verwundet, kehrte er als überzeugter Antisozialist und ein Mann mit einem Gefühl des Schicksals nach Hause zurück. Bereits im Februar 1918 befürwortete er die Entstehung eines Diktators - "eines Mannes, der rücksichtslos und energisch genug ist, um einen sauberen Schwung zu erzielen" -, um sich der wirtschaftlichen und politischen Krise zu stellen und dann Italien zu ergreifen. Drei Monate später deutete er in einer weit verbreiteten Rede in Bologna an, dass er sich selbst als solcher Mann erweisen könnte. Im folgenden Jahr bildete sich in Mailand der Kern einer Partei, die bereit war, seine ehrgeizige Idee zu unterstützen. In einem Büro auf der Piazza San Sepolcro trafen sich etwa 200 verschiedene Republikaner, Anarchisten, Syndikalisten, unzufriedene Sozialisten, unruhige Revolutionäre und entlassene Soldaten, um über die Errichtung einer neuen Kraft in der italienischen Politik zu diskutieren. Mussolini nannte diese Streitmacht die Fasci di Combattimento („Kampfgruppen“), Gruppen von Kämpfern, die durch so enge Bindungen miteinander verbunden waren wie diejenigen, die die Faszen der Lictors sicherten - die Symbole der antiken römischen Autorität. So wurde der Faschismus geschaffen und sein Symbol erfunden.
Bei Kundgebungen - umgeben von Anhängern in schwarzen Hemden - erregte Mussolini die Fantasie der Menge. Sein Körperbau war beeindruckend und sein Redestil, Stakkato und Wiederholung war hervorragend. Seine Einstellungen waren sehr theatralisch, seine Meinungen waren widersprüchlich, seine Fakten waren oft falsch und seine Angriffe waren häufig böswillig und fehlgeleitet; aber seine Worte waren so dramatisch, seine Metaphern so treffend und auffällig, seine energischen, sich wiederholenden Gesten so außerordentlich wirksam, dass er es selten versäumte, seine Stimmung durchzusetzen.
Faschistische Trupps, Milizen, die von Mussolini inspiriert, aber oft von lokalen Führern geschaffen wurden, fegten durch die Landschaft der Poebene und der apulischen Ebene, sammelten Sozialisten, brannten Gewerkschafts- und Parteibüros nieder und terrorisierten die lokale Bevölkerung. Hunderte von Radikalen wurden gedemütigt, geschlagen oder getötet. Ende 1920 begannen die Blackshirt-Trupps, oft mit direkter Hilfe von Landbesitzern, lokale Regierungsinstitutionen anzugreifen und zu verhindern, dass linke Verwaltungen die Macht übernahmen. Mussolini ermutigte die Trupps - obwohl er bald versuchte, sie zu kontrollieren - und organisierte ähnliche Razzien in und um Mailand. Ende 1921 kontrollierten die Faschisten große Teile Italiens, und die Linke war, teilweise aufgrund ihrer Misserfolge in den Nachkriegsjahren, so gut wie zusammengebrochen. Die Regierung, die von bürgerlichen Liberalen dominiert wird, hat wenig getan, um diese Gesetzlosigkeit zu bekämpfen, sowohl durch schwachen politischen Willen als auch durch den Wunsch, die hauptsächlich aus der Arbeiterklasse stammende Linke besiegt zu sehen. Als die faschistische Bewegung eine breite Basis der Unterstützung für die mächtigen Ideen des Nationalismus und des Anti-Bolschewismus aufbaute, begann Mussolini zu planen, die Macht auf nationaler Ebene zu übernehmen.
Im Sommer 1922 bot sich Mussolinis Gelegenheit. Die Überreste der Gewerkschaftsbewegung riefen zu einem Generalstreik auf. Mussolini erklärte, dass die Faschisten dies tun würden, wenn die Regierung den Streik nicht verhindern würde. Tatsächlich halfen faschistische Freiwillige, den Streik zu besiegen, und förderten damit den faschistischen Machtanspruch. Bei einem Treffen von 40.000 Faschisten in Neapel am 24. Oktober drohte Mussolini: "Entweder wird uns die Regierung gegeben, oder wir werden sie ergreifen, indem wir nach Rom marschieren." Als die versammelten Faschisten auf sein Oratorium reagierten, nahmen sie den Schrei aufgeregt auf und riefen unisono: „Roma! Roma! Roma! " Alle schienen eifrig zu marschieren.
Später an diesem Tag beschlossen Mussolini und andere führende Faschisten, dass die faschistische Miliz vier Tage später in konvergierenden Kolonnen, angeführt von vier führenden Parteimitgliedern, die später als Quadrumviri bekannt wurden, gegen Rom vorrücken würde. Mussolini selbst war keiner der vier.
Er hoffte immer noch auf einen politischen Kompromiss und weigerte sich, sich zu bewegen, bevor König Victor Emmanuel III ihn schriftlich aufforderte. Inzwischen bereiteten sich die Faschisten in ganz Italien auf Maßnahmen vor, und der Marsch auf Rom begann. Obwohl es weit weniger ordentlich war, als die faschistische Propaganda später vorschlug, war es ausreichend bedrohlich, um die Regierung zu stürzen. Und der König, der bereit war, die faschistische Alternative anzunehmen, sandte das Telegramm, auf das Mussolini gewartet hatte.
