Baruj Benacerraf (* 29. Oktober 1920 in Caracas, Venezuela; * 2. August 2011 in Boston, Massachusetts, USA), in Venezuela geborener amerikanischer Pathologe und Immunologe, der 1980 (mit George Snell und Jean Dausset) den Nobelpreis für Physiologie erhielt oder Medizin für seine Entdeckung von Genen, die Immunantworten regulieren, und für die Rolle, die einige dieser Gene bei Autoimmunerkrankungen spielen.
Von seinem fünften Lebensjahr bis zum Ausbruch des Zweiten Weltkriegs lebte Benacerraf in Paris. 1940 trat er in die Columbia University in New York City ein, die er 1942 abschloss. 1943 wurde er eingebürgerter US-Bürger, während er am Medical College von Virginia in Richmond studierte. Nachdem er 1945 einen MD erhalten und ein Praktikum im Queens General Hospital in New York City absolviert hatte, diente er (1946–47) im US Army Medical Corps. Anschließend verbrachte Benacerraf ein Jahr in der immunologischen Forschung am Columbia University College of Physicians and Surgeons. Er wechselte zum französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung am Broussais-Krankenhaus in Paris, wo er weiterhin Immunologie studierte. 1956 wechselte er an die School of Medicine der New York University (NYU). 1960 wurde er Professor für Pathologie, eine Position, die er bis 1968 innehatte.
An der NYU begann Benacerraf, die Genetik des Immunsystems zu untersuchen. Seine Experimente führten zu seiner Entwicklung des Konzepts der Immunantwort (Ir) -Gene, die die Fähigkeit des Immunsystems steuern, auf Antigene (Infektionserreger oder Fremdstoffe, die in den Körper gelangen) zu reagieren. Anschließend wurden mehr als 30 Ir-Gene gefunden, und es wurde festgestellt, dass genetisches Material Teil des Haupthistokompatibilitätskomplexes ist, einer komplizierten DNA-Region, die an der Immunantwort beteiligt ist. Die Ergebnisse von Benacerraf halfen auch dabei, die Mechanismen aufzuklären, die Autoimmunerkrankungen wie Multipler Sklerose und rheumatoider Arthritis zugrunde liegen, bei denen das Immunsystem fälschlicherweise einen Angriff auf sein eigenes Gewebe unternimmt.
1968 wurde Benacerraf Chef des immunologischen Labors am Nationalen Institut für Allergien und Infektionskrankheiten in Bethesda, Maryland. Von 1970 bis 1991 war er sowohl Professor für vergleichende Pathologie als auch Vorsitzender der Abteilung für Pathologie an der Harvard University Medical School. Er war auch Präsident (1980–91) des Sidney Farber Cancer Institute (heute Dana-Farber Cancer Institute) in Boston. Benacerraf wurde in die Nationale Akademie der Wissenschaften (1973) gewählt und mit der Nationalen Medaille der Wissenschaften (1990) ausgezeichnet. Er veröffentlichte eine Reihe von Büchern, darunter das Textbook of Immunology (1984) und seine Autobiographie From Caracas to Stockholm (1998).
