Bartolomeo Cristofori, vollständig Bartolomeo di Francesco Cristofori (geboren am 4. Mai 1655 in Padua, Republik Venedig [Italien] - gestorben am 27. Januar 1732 in Florenz), italienischer Cembalobauer, dem allgemein die Erfindung des Klaviers zugeschrieben wird time gravicembalo col piano e forte oder „Cembalo, das leise und laut spielt“. Der Name bezieht sich auf die Fähigkeit des Klaviers, die Lautstärke entsprechend dem Druck auf die Tasten zu ändern, eine Qualität, die dem Cembalo fremd ist. Cristofori erreichte diesen Effekt, indem er den Zupfmechanismus des Cembalos durch eine Hammerwirkung ersetzte, mit der die Saiten mit mehr oder weniger Kraft geschlagen werden konnten.
Über Cristoforis Leben ist wenig bekannt, und seine Erfindung war zu seinen Lebzeiten nicht bekannt. Er zog um 1690 auf Wunsch von Prinz Ferdinando de'Medici, einem erfahrenen Cembalisten, von Padua nach Florenz. Dies deutet darauf hin, dass Cristofori bereits einen Ruf als erfahrener Hersteller von Tasteninstrumenten erlangt hatte. (Ein Cembalo mit drei Tasten aus dem Jahr 1702, das manchmal Cristofori zugeschrieben wird und die Arme von Ferdinando trägt, ist in der Stearns-Sammlung der Universität von Michigan aufbewahrt.) Cristofori erfand das Klavier offenbar um 1709 und nach zeitgenössischen Quellen vier davon Seine Klaviere existierten 1711. 1713 starb Ferdinando, und Cristofori blieb im Dienst des Großherzogs Cosimo III., der später (1716) für die Pflege einer von Ferdinando zusammengestellten Instrumentensammlung verantwortlich wurde. Von 84 Instrumenten waren 7 Cembalos oder Spinette von Cristofori.
Cristofori verbesserte sein Klavier bis zu dem Punkt, an dem er 1726 zu allen wesentlichen Elementen der modernen Klavieraktion gelangt war. Seine Rahmen, die wie ein Cembalo aus Holz gefertigt waren, waren nicht in der Lage, der Saitenspannung standzuhalten, die späteren Klavieren ihren stärkeren Klang ermöglichte. Nach drei erhaltenen Beispielen zu urteilen - im Metropolitan Museum of Art in New York City, im Museum für Musikinstrumente in Leipzig und im Museum für Musikinstrumente in Rom - waren seine Klaviere reaktionsschnell und hatten einen breiten Dynamikbereich. Cristoforis Design wurde in Italien weitgehend ignoriert, aber es wurde bald in Deutschland durch Artikel in Musikwörterbüchern bekannt und übernommen.
