Bartolomé Esteban Murillo (getauft am 1. Januar 1618 in Sevilla, Spanien; gestorben am 3. April 1682 in Sevilla), der beliebteste barocke religiöse Maler des 17. Jahrhunderts in Spanien, ist bekannt für seine idealisierte, manchmal kostbare Art. Zu seinen Hauptförderern gehörten die Orden, insbesondere die Franziskaner, und die Bruderschaften in Sevilla (Sevilla) und Andalusien.
Zu Murillos frühesten Werken gehört die Jungfrau des Rosenkranzes (um 1642). Im Stil seines künstlerisch konservativen sevillanischen Meisters Juan del Castillo kombiniert dieses frühe Werk italienischen Manierismus des 16. Jahrhunderts und flämischen Realismus. Die 11 Gemälde, die ursprünglich im kleinen Kreuzgang von San Francisco in Sevilla hingen - z. B. die Ekstase von St. Diego von Alcalá (1646) - wurden im zeitgemäßeren naturalistischen Stil der von Diego Velázquez gegründeten und von Diego Velázquez gegründeten sevillanischen Schule ausgeführt Francisco de Zurbarán. Diese Serie zeichnet sich durch Realismus und Tenebrismus (Kontrast zwischen Licht und Schatten) und die Verwendung alltäglicher Modelle aus, wobei der Schwerpunkt auf Genres oder Szenen des Alltags liegt.
In den 1650er Jahren kam es zu einer bemerkenswerten Veränderung des Stils, die normalerweise auf einen Besuch in Madrid zurückzuführen war, wo Murillo zweifellos Velázquez traf und die Werke von Tizian, Rubens und Van Dyck in den königlichen Sammlungen studierte. Die sanft modellierten Formen, satten Farben und breiten Pinselstriche der Unbefleckten Empfängnis von 1652 spiegeln den direkten visuellen Kontakt mit der Kunst der Venezianer des 16. Jahrhunderts und der flämischen Barockmaler wider. Der heilige Leandro und der heilige Isidoro (1655) sind noch weiter vom einfachen Naturalismus seiner früheren franziskanischen Heiligen entfernt. Diese mehr als lebensgroßen sitzenden Figuren sind in der großartigen Art des Barockporträts, das am spanischen Hof in Mode gekommen war.
Die Vision des heiligen Antonius (1656), eines der berühmtesten Bilder von Murillo, ist ein frühes Beispiel für seinen sogenannten „dampfförmigen“ Stil, der aus der venezianischen Malerei abgeleitet wurde. 1660 war Murillo einer der Gründer und ersten Präsidenten der Akademie für Malerei in Sevilla. In den folgenden zwei Jahrzehnten führte er mehrere wichtige Aufträge aus, die im Allgemeinen das dramatisierte Genre im großen Stil repräsentierten. Ab 1678 arbeitete Murillo für das Hospicio de Venerables Sacerdotes in Sevilla an einer weiteren Gemäldeserie, darunter die berühmte Unbefleckte Empfängnis von Soult (1678), die Nicolas-Jean de Dieu Soult während der napoleonischen Zeit nach Frankreich verlegte. Murillos später Stil wird durch seine unvollendeten Werke für die Kapuzinerkirche in Cádiz und die zwei Trinitäten (im Volksmund als „Heilige Familie“ bekannt) veranschaulicht. Der oft mystischen Bedeutung seiner Subjekte wird durch die idealisierte Realität seiner Figuren entgegengewirkt, die auf vertrauten menschlichen Archetypen basiert, mit natürlichen Gesten und zarten, frommen Ausdrücken, die eher einen Effekt intimer als erhabener religiöser Gefühle hervorrufen.
Murillo hatte viele Schüler und unzählige Anhänger. Seine Bilder wurden in ganz Spanien und seinem Reich kopiert und nachgeahmt. Er war der erste spanische Maler, der einen weit verbreiteten europäischen Ruhm erlangte, und bis zum 19. Jahrhundert war er der einzige spanische Künstler, dessen Werke außerhalb der hispanischen Welt weitgehend bekannt waren.
