Barry Sanders (* 16. Juli 1968 in Wichita, Kansas, USA), US-amerikanischer Profi-Fußballspieler, war einer der herausragenden Rückschläge des Spiels. In seinen 10 Spielzeiten bei den Detroit Lions (1989–98) führte Sanders die National Football League (NFL) viermal an und wurde jedes Jahr für den Pro Bowl ausgewählt. Er wurde 2004 in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen.
In der High School hielt Sanders 'kleine Statur von 1,73 Metern (5 Fuß 8 Zoll) Trainer davon ab, ihn beim Zurücklaufen bis zu den letzten fünf Spielen seines letzten Jahres zu spielen. Die erstaunlichen 1.417 Meter, die er gewann, reichten jedoch aus, um ihm ein Fußballstipendium an der Oklahoma State University (OSU) zu sichern. Sanders wurde 1988 der erste Halfback und eilte für 2.628 Yards - die beste Rushing-Leistung in einer Saison in der Geschichte der National Collegiate Athletic Association - und gewann in diesem Jahr die Heisman Trophy als bester College-Football-Spieler des Landes. Als die OSU im nächsten Jahr auf Bewährung gestellt wurde, erklärte sich Sanders für den professionellen Entwurf qualifiziert und wurde von den Detroit Lions als dritte Wahl ausgewählt.
Sanders stellte Rekorde auf, wenn er in 10 aufeinanderfolgenden Spielzeiten mehr als 1.000 Yards, in 5 verschiedenen Jahreszeiten 1.500 Yards oder mehr (und der erste in 4 aufeinander folgenden Spielzeiten) und in 14 aufeinanderfolgenden Spielen mehr als 100 Yards schnellte. Seine beeindruckendste Saison war 1997, als er nur der dritte war, der mehr als 2.000 Meter zurücklegte. Seine 2.053 Yards Rushing und 305 Yards Pass-Empfänge für insgesamt 2.358 Yards stellten einen Saisonrekord für Running Backs auf.
Wie Jim Brown verließ Sanders das Spiel auf oder in der Nähe seines sportlichen Höhepunkts. Mit 15.269 Karrieremeilen und 99 Touchdowns war Sanders kurz davor, Walter Paytons Rekord zu übertreffen. Stattdessen musste Sanders nach seiner vorzeitigen Pensionierung mehr als 5 Millionen US-Dollar seines letzten Unterzeichnungsbonus an die Detroit Lions zurückgeben.
