Verabschiedung der Gesundheitsreform
Die bei den Amerikanern während der Wahlen beliebte Gesundheitsreform wurde weniger, als der Gesetzgeber die vorgeschlagenen Änderungen seinen Wählern in den Rathaussitzungen im Sommer 2009 vorstellte, die manchmal zu schreienden Spielen zwischen Personen mit gegensätzlichen Ansichten führten. Zu dieser Zeit trat die populistische Tea-Party-Bewegung, die sich aus libertär gesinnten Konservativen zusammensetzte, gegen die demokratischen Gesundheitsvorschläge auf, aber allgemeiner gegen das, was sie als übermäßige Steuern und staatliches Engagement im privaten Sektor betrachteten. Republikaner auf der ganzen Linie beklagten sich darüber, dass demokratische Vorschläge eine „Regierungsübernahme“ der Gesundheitsversorgung darstellten, die sich als zu kostspielig erweisen und die Zukunft künftiger Generationen belasten würde. Ihre Opposition gegen die demokratischen Pläne war praktisch im Gleichschritt.
USA: Die Barack Obama-Regierung
Die Krise wirkte gegen McCain, den viele Wähler mit der unpopulären Politik der Regierung in Verbindung brachten, und setzte sich für die Hochrangigen ein
In vielerlei Hinsicht überließ der Präsident die Initiative zur Gesundheitsreform den Führern des Kongresses. Die Hausdemokraten reagierten im November 2009 mit der Verabschiedung eines Gesetzes, das umfassende Reformen forderte, einschließlich der Schaffung einer „öffentlichen Option“, eines kostengünstigeren staatlichen Programms, das als Wettbewerb für private Versicherungsunternehmen fungieren würde. Der Senat war bei seiner Prüfung bewusster. Obama schien den konservativen demokratischen Senator Max Baucus an der Spitze der "Gruppe der Sechs", bestehend aus drei republikanischen und drei demokratischen Senatoren, die Führung in diesem Gremium übernehmen zu lassen. Die daraus resultierende Gesetzesvorlage, die vom Senat verabschiedet wurde und die die Treue aller 58 Demokraten sowie der Unabhängigen Bernie Sanders aus Vermont und Joe Lieberman aus Connecticut enthielt, überlebte kaum einen Filibuster-Versuch der Republikaner insbesondere die öffentliche Option auslassen. Bevor ein Kompromiss in Bezug auf die beiden Gesetzentwürfe erzielt werden konnte, zerstörte der Triumph des Republikaners Scott Brown bei einer Sonderwahl für den Sitz, der früher von Senator Ted Kennedy gehalten wurde, die filibustersichere Mehrheit der Demokraten. Viele Demokraten glaubten, dies bedeute, dass sie von vorne anfangen müssten, wie es die Republikaner gefordert hatten.
Obama und andere demokratische Führer, insbesondere die Sprecherin des Hauses Nancy Pelosi, dachten anders und drängten weiter auf Passage. Obama ging in die Offensive und moderierte gekonnt einen landesweit ausgestrahlten Gipfel von Republikanern und Demokraten, auf dem die Vor- und Nachteile der demokratischen Vorschläge diskutiert wurden. Er nahm seinen Fall auch außerhalb des Beltway in einer Rede nach der anderen auf, betonte die Botschaft, dass die Gesundheitsversorgung ein Recht und kein Privileg sei, und schärfte zunehmend seine Kritik an der Versicherungsbranche. Im März 2010 versprach Obama, eine Exekutivverordnung zu unterzeichnen, die dies garantiert, um die Unterstützung der Demokraten im Repräsentantenhaus zu gewinnen, die sich gegen die Gesetzgebung aussprachen, weil sie der Ansicht waren, dass dies die Beschränkungen der Abtreibungsfinanzierung schwächen würde. Mit dieser entscheidenden Gruppe an Bord brachte Pelosi den Gesetzentwurf des Senats am Sonntagabend, dem 21. März, zuversichtlich zur Sonderabstimmung ins Haus. Der Gesetzentwurf wurde zwischen 219 und 212 verabschiedet (34 Demokraten und alle Republikaner stimmten dagegen), gefolgt von der Verabschiedung von eine zweite Gesetzesvorlage, die „Korrekturen“ für die Gesetzesvorlage des Senats vorschlug. Die Demokraten planten, das relativ selten angewandte Verfahren der Versöhnung anzuwenden, für dessen Verabschiedung nur eine einfache Mehrheit erforderlich ist, um diese Korrekturen durch den Senat zu bringen. Kurz nach der Abstimmung im Repräsentantenhaus sagte Obama im Fernsehen: "So sieht Veränderung aus."
Am 23. März unterzeichnete Obama das Gesetz. Die republikanischen Bemühungen des Senats, eine weitere Abstimmung des Repräsentantenhauses über die vorgeschlagenen Korrekturen zu erzwingen, umfassten die Einführung von mehr als 40 Änderungsanträgen, die nach parteipolitischen Gesichtspunkten abgelehnt wurden. Letztendlich stimmte der Senat am 25. März mit 56 bis 43 Stimmen für die Verabschiedung des Gesetzes, das aufgrund von Verfahrensverstößen in einigen seiner Sprachen an das Haus zurückgeschickt werden musste, wo es mit 220 bis 207 Stimmen erneut verabschiedet wurde. In keinem Haus stimmten Republikaner für die Rechnung.
Die Gesetzgebung würde, sobald alle ihre Elemente in den nächsten vier Jahren in Kraft getreten sind, die Verweigerung der Deckung auf der Grundlage bereits bestehender Bedingungen verbieten und die Gesundheitsversorgung auf etwa 30 Millionen zuvor nicht versicherte Amerikaner ausweiten. Die Gesetzesvorlage machte den Abschluss einer Krankenversicherung für alle Bürger obligatorisch, forderte aber auch eine Steuererhöhung für die reichsten Amerikaner, die größtenteils Subventionen für Prämienzahlungen für Familien finanzieren würde, die weniger als 88.000 USD pro Jahr verdienen. Darüber hinaus versprach der Gesetzentwurf eine Steuergutschrift für kleine Unternehmen, die ihre Mitarbeiter versichern. In einigen Ecken galt das Gesetz als verfassungswidrige „Regierungsübernahme“ einer Industrie, die ein Sechstel der Wirtschaft repräsentiert, und in anderen wurde es als ebenso monumentale Gesetzgebung gefeiert wie die, die aus der Bürgerrechtsbewegung hervorgegangen war.
Wirtschaftliche Herausforderungen
Als Reaktion auf die Wirtschaftskrise, die 2008 aufgetreten war und eine Rettung der Finanzindustrie mit staatlichen Mitteln in Höhe von bis zu 700 Milliarden US-Dollar zur Folge hatte (siehe Emergency Economic Stabilization Act von 2008), unterstützte Obama - unterstützt von großen demokratischen Mehrheiten sowohl im Senat als auch im Repräsentantenhaus von Vertretern - durch den Kongress ein Konjunkturpaket in Höhe von 787 Milliarden US-Dollar durchgesetzt. Bis zum dritten Quartal 2009 war es dem Plan gelungen, den dramatischen Rückgang des BIP umzukehren, was zu einem positiven Wachstum von 2,2 Prozent pro Jahr führte. Die Arbeitslosigkeit war jedoch ebenfalls gestiegen, von 7,2 Prozent, als Obama sein Amt antrat, auf etwa 10 Prozent. Und die Republikaner beklagten sich darüber, dass das Konjunkturpaket zu viel gekostet habe, nachdem das Bundesdefizit auf 1,42 Billionen US-Dollar gestiegen sei. Dennoch schien sich die US-Wirtschaft zu erholen, wenn auch langsam. Der Präsident konnte stolz auf die dramatische Wende von General Motors hinweisen: Im Juni 2009 war GM in Konkurs gegangen, was eine Rettung und Übernahme von etwa drei Fünfteln seiner Aktien durch die Regierung in Höhe von 60 Milliarden US-Dollar erforderlich machte, aber bis Mai 2010 beschäftigte der Autohersteller einen neuen Geschäftsplan, hatte seinen ersten Gewinn seit drei Jahren gezeigt. Obama freute sich auf den „Erholungssommer“ und erwartete die Auszahlung der massiven Bundesinvestitionen in Infrastrukturverbesserungsprogramme zur Schaffung von Arbeitsplätzen und zur Ankurbelung der Wirtschaft. Im Verlauf des Sommers 2010 schienen sich die Aussichten für die Wirtschaft jedoch zu verschlechtern, da die Arbeitslosigkeit stagnierte (teilweise aufgrund des Niedergangs von Zeitarbeitsplätzen im Zusammenhang mit der zehnjährigen Volkszählung). Einige Ökonomen befürchteten, dass sich ein zweiter Rezessionstrog nähert, während andere argumentierten, dass das Konjunkturpaket unzureichend gewesen sei.
Obama konnte jedoch im Juli einen weiteren wichtigen Legislativsieg erringen, als der Kongress (60–39 im Senat und 237–192 im Repräsentantenhaus) die umfassendste Finanzregulierung seit dem New Deal verabschiedete. Unter anderem richtete der Gesetzentwurf ein Büro für den Schutz der Finanzkonsumenten innerhalb der Federal Reserve ein, ermächtigte die Regierung, große in Schwierigkeiten geratene Finanzunternehmen zu übernehmen und zu schließen, schuf einen Rat von Bundesregulierungsbehörden zur Überwachung des Finanzsystems und unterwarf Derivate - den Komplex Finanzinstrumente, die teilweise für die Finanzkrise verantwortlich waren - unter staatlicher Aufsicht.
