Affenbrotbaum (Gattung Adansonia), Gattung von neun Laubbaumarten der Familie der Hibiskus- oder Malvengewächse (Malvaceae). Sechs der Arten (Adansonia grandidieri, A. madagascariensis, A. perrieri, A. rubrostipa, A. suarezensis und A. za) sind in Madagaskar endemisch, zwei (A. digitata und A. kilima) sind auf dem afrikanischen Festland beheimatet und die Arabische Halbinsel, und eine (A. gregorii) stammt aus dem Nordwesten Australiens. Sie haben ungewöhnliche tonnenartige Stämme und sind bekannt für ihre außergewöhnliche Langlebigkeit und ethnobotanische Bedeutung. Eine arabische Legende besagt, dass „der Teufel den Affenbrotbaum gepflückt, seine Zweige in die Erde gestoßen und seine Wurzeln in der Luft gelassen hat“.
Der afrikanische Affenbrotbaum (A. digitata) weist den ältesten bekannten Angiospermenbaum auf: Durch die Kohlenstoff-14-Datierung liegt das Alter eines Exemplars in Namibia bei etwa 1.275 Jahren. Bekannt als der „Baum des Lebens“, kommt die Art in den trockeneren Regionen Afrikas vor und verfügt über einen wasserspeichernden Stamm, der einen Durchmesser von 9 Metern und eine Höhe von 18 Metern erreichen kann. Ältere Individuen haben oft riesige hohle Stämme, die durch die Verschmelzung mehrerer Stängel im Laufe der Zeit gebildet werden. Die einzigartigen hängenden Blüten des Baumes werden von Fledermäusen und Buschbabys bestäubt. Die jungen Blätter sind essbar, und die großen kürbisartigen Holzfrüchte enthalten ein leckeres schleimiges Fruchtfleisch, aus dem ein erfrischendes Getränk hergestellt werden kann. Seit 2005 sind 9 der 13 ältesten afrikanischen Affenbrotbäume und 5 der 6 größten Bäume gestorben oder haben den Zusammenbruch und den Tod ihrer größten oder ältesten Stämme erlitten. Dies ist ein statistisch unwahrscheinliches Phänomen, von dem Wissenschaftler vermuteten, dass es durch die Auswirkungen des Klimawandels verursacht wurde.
Im Jahr 2012 zeigten morphologische und phylogenetische Daten, dass A. kilima eine von A. digitata verschiedene Art ist. Obwohl es dem afrikanischen Affenbrotbaum oberflächlich ähnlich ist, bevorzugt es Berglebensräume auf dem afrikanischen Festland und weist ausgeprägte Blüten- und Polleneigenschaften sowie weniger Chromosomen auf.
Die sechs madagassischen Affenbrotbaumarten haben kompakte Kronen und graubraune bis rote Stämme, die sich von oben nach unten verjüngen oder flaschenförmig bis zylindrisch sind. Die Blüten reichen von rot über gelb bis weiß und haben fünf Blütenblätter. Einige Arten werden von Fledermäusen und Lemuren bestäubt, während andere auf Falkenmotten angewiesen sind. Angesichts der Bedrohung durch den Verlust von Lebensräumen und ihrer langsamen Generationszeit sind drei Arten (A. grandidieri, A. perrieri und A. suarezensis) auf der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN als gefährdet aufgeführt, einschließlich der legendären Affenbrotbäume der berühmten Avenue of die Affenbrotbäume (A. grandidieri) in der Region Menabe. Die verbleibenden drei Arten (A. madagascariensis, A. rubrostipa und A. za) gelten als "nahezu bedroht".
Die einzige australische Affenbrotbaumart, A. gregorii, genannt Boab oder Flaschenbaum, kommt in der gesamten Region Kimberley in Westaustralien vor. Der Baum erreicht eine Höhe von etwa 12 Metern und weist den charakteristisch geschwollenen Stamm der Gattung auf. Er trägt zusammengesetzte Blätter, die während der Dürreperioden vollständig abgeworfen werden. Die weißen Blüten sind groß, parfümiert und von Falkenmotten bestäubt. Obwohl angenommen wurde, dass diese Art einst ein Überbleibsel war, als die Landmasse von Gondwana vor 180 Millionen Jahren auseinanderbrach, deutet die Tatsache, dass sich der Boab nicht wesentlich von anderen Baobabs unterscheidet, auf ein viel jüngeres Alter für die Art hin und darauf, dass der Boab kam ursprünglich durch die Verbreitung von Saatgut aus Afrika über große Entfernungen nach Australien.
Alle Affenbrotbaumarten werden von den lokalen Völkern ausgiebig genutzt. Viele Arten haben essbare Blätter und Früchte und sind wichtig für eine Reihe von pflanzlichen Heilmitteln. Eine starke Faser aus der Rinde wird vielerorts für Seile und Stoffe verwendet, und die Bäume liefern Rohstoffe für Jagd- und Angelgeräte. Natürlich hohle oder ausgegrabene Stämme dienen oft als Wasserreserven oder Notunterkünfte und wurden sogar als Gefängnisse, Grabstätten und Ställe genutzt. Die Bäume sind in vielen Bereichen kulturell und religiös wichtig.
