Ariel Dorfman (* 6. Mai 1942 in Buenos Aires, Argentinien), chilenisch-amerikanischer Autor und Menschenrechtsaktivist, dessen Stücke und Romane sich mit der lebendigen politisch engagierten lateinamerikanischen Literaturtradition von Pablo Neruda und Gabriel García Márquez befassen.
Dorfmans Familie zog von Argentinien in die USA, als er noch ein Kind war, und 1954 nach Chile. Er besuchte und lehrte schließlich an der Universität von Chile in Santiago. Von 1970 bis 1973 war Dorfman als Kulturberater in der Verwaltung von Salvador Allende tätig, Chiles erstem sozialistischen Präsidenten, gegen den sich die US-Regierung aktiv aussprach. Im September 1973 wurde Allendes demokratisch gewählte Regierung durch einen Militärputsch gewaltsam gestürzt, der den Diktator General Augusto Pinochet an die Macht brachte. Dorfman wurde ins Exil gezwungen, lebte und schrieb in den Vereinigten Staaten, bis 1990 die Wiederherstellung der chilenischen Demokratie begann. 1985 begann er an der Duke University Literatur und Lateinamerikastudien zu unterrichten.
Dorfmans Stück La muerte y la doncella (1990; Tod und die Jungfrau), vielleicht sein bekanntestes Werk, wurde in Chile fertiggestellt, als er den schmerzhaften Übergang seines Landes vom Autoritarismus zur Demokratie beobachtete. Das politisch aufgeladene Stück folgt Paulina Salas, einer ehemaligen politischen Gefangenen in einem namenlosen lateinamerikanischen Land, deren Ehemann den Mann, von dem sie glaubt, dass er sie vor mehr als 20 Jahren gefoltert und vergewaltigt hat, unwissentlich nach Hause bringt. Es ist ein Drama, das in Chiles besonderer Menschenrechtskrise verwurzelt ist, aber die lyrische Kraft von Dorfmans Schreiben machte das Stück zu einem Prüfstein für die Erforschung ähnlicher Themen auf der ganzen Welt. 1994 wurde das Stück vom Regisseur Roman Polanski für den Film adaptiert. La muerte y la doncella ist ein Teil von Dorfmans Resistance-Trilogie, zusammen mit dem Stück Reader (1995), das aus einer Kurzgeschichte von Dorfman adaptiert wurde, und dem Roman Viudas (1981; Widows). Dorfman veröffentlichte auch die Romane Konfidenz (1994), Terapia (1999; Blakes Therapie) und The Nanny and the Iceberg (1999).
Dorfman schrieb ausführlich über Themen im Zusammenhang mit lateinamerikanischer Politik, amerikanischer kultureller Hegemonie, Krieg und Menschenrechten und veröffentlichte Aufsätze in englischer und spanischer Sprache. Er arbeitete auch mit Organisationen wie Amnesty International, Index on Censorship und Human Rights Watch zusammen.
