AR Radcliffe-Brown, vollständig Alfred Reginald Radcliffe-Brown (* 17. Januar 1881 in Birmingham, Warwick, England; gestorben am 24. Oktober 1955 in London), englischer Sozialanthropologe des 20. Jahrhunderts, der einen systematischen Rahmen entwickelte Konzepte und Verallgemeinerungen in Bezug auf die sozialen Strukturen vorindustrieller Gesellschaften und ihre Funktionen. Er ist weithin bekannt für seine Theorie des Funktionalismus und seine Rolle bei der Gründung der britischen Sozialanthropologie.
Radcliffe-Brown ging auf die Andamanen (1906–08), wo er aufgrund seiner Feldforschung ein Stipendium am Trinity College in Cambridge erhielt. Auf einer Expedition nach Westaustralien (1910-12) konzentrierte er sich auf Verwandtschaft und Familienorganisation. Er wurde Bildungsdirektor für das Königreich Tonga (1916) und war Professor für Sozialanthropologie an der Universität von Kapstadt (1920–25), wo er die School of African Life and Languages gründete. Seine Studie The Andaman Islanders (1922; neue Ausgabe 1964) enthielt die wesentliche Formulierung seiner Ideen und Methoden.
An der Universität von Sydney (1925–31) entwickelte er ein intensives Lehrprogramm, das Forschung in theoretischer und angewandter Anthropologie umfasste. Seine Theorie hatte ihre klassische Formulierung und Anwendung in The Social Organization of Australian Tribes (1931). Die Arbeit behandelte alle zu dieser Zeit bekannten australischen Ureinwohner und katalogisierte, klassifizierte, analysierte und synthetisierte eine Vielzahl von Daten zu Verwandtschaft, Ehe, Sprache, Sitte, Besetzung und Besitz von Land, sexuellen Mustern und Kosmologie. Er versuchte, soziale Phänomene als dauerhafte Systeme der Anpassung, Verschmelzung und Integration von Elementen zu erklären. Er vertrat die Auffassung, dass soziale Strukturen Arrangements von Personen sind und dass Organisationen Arrangements von Aktivitäten sind; Somit kann das Leben einer Gesellschaft als ein aktives System funktional konsistenter, voneinander abhängiger Elemente angesehen werden.
An der University of Chicago (1931–37) war Radcliffe-Brown maßgeblich an der Einführung der Sozialanthropologie in amerikanische Wissenschaftler beteiligt. 1937 kehrte er nach England zurück und wechselte an die Fakultät der Universität Oxford (1937–46). Zu seinen späteren Arbeiten gehören Struktur und Funktion in der primitiven Gesellschaft (1952), Method in Social Anthropology (1958) und eine bearbeitete Sammlung von Aufsätzen mit dem Titel African Systems of Kinship and Marriage (1950), die ein Meilenstein in der Afrikastudie bleibt.
