Ein Amerikaner in Paris, Komposition von George Gershwin, mit dem Untertitel "A Tone Poem for Orchestra". Es wurde am 13. Dezember 1928 in der Carmegie Hall in New York City uraufgeführt und war das erste von Gershwins rein orchestralen Werken, ohne Rolle für Klavier, aber mit vielen Jazzharmonien und Geist. 1951 (nach Gershwins Tod) wurde es im gleichnamigen klassischen Film von Gene Kelly filmisch interpretiert.
Gershwin selbst nannte es ein "rhapsodisches Ballett". Sicherlich ist es tanzbar, und die frei fließende Natur von Rhapsodien scheint auch dem Stück angemessen zu sein. Der Begriff, den Gershwin zu dieser Zeit anscheinend nicht kannte, war „Programmmusik“, was ein Instrumentalstück bedeutet, das eine Geschichte zu erzählen oder eine Szene zu malen hat, allerdings ohne Ergänzung von Stimme, Tanz oder Erzählung. Die Musik selbst dient dazu, die Geschichte zu erzählen. Ein besonders berühmtes Beispiel für dieses Genre ist Paul Dukas 'The Sorcerer's Apprentice von 1897; Gershwins Stück ist nicht weniger eindrucksvoll als das von Dukas.
Gershwin begann die Arbeit im Sommer 1924. Nachdem er vom Dirigenten Walter Damrosch gebeten worden war, ein vollständiges Konzert zu schreiben, um den Erfolg von Rhapsody in Blue zu verfolgen, der in diesem Winter Premiere hatte, hatte Gershwin beschlossen, von fortgeschritteneren zu profitieren Kompositionstraining und so auf dem Weg nach Paris. Dort stellte er fest, dass die größten Namen der Musik - darunter Ravel und Strawinsky - nicht geneigt waren, die angeborenen Fähigkeiten des Jazzstars zu manipulieren. Er fand jedoch auch Inspiration für seine bis dahin orchestralste Partitur.
Ein Amerikaner in Paris bietet ein Kaleidoskop musikalischer Eindrücke, das mit einer unbeschwerten, schlendernden Melodie beginnt, die bald durch das Hupen von Taxihupen unterbrochen wird. Es folgt eine belebte Straßenszene, messingfarbene Zwischenspiele wechseln sich mit sprudelnden Klarinetten ab. Melancholische bluesige Melodien, manchmal für Holzbläser, manchmal für Streicher, am prominentesten für gedämpfte Trompete, besetzen die zentralen Seiten. Ein schneller Stimmungswechsel führt zu sassier Farben und einem neuen Scheinwerfer für Trompete. Fest gepunktete Rhythmen abwechselnder kurzer und langer Noten gehen in eine reichhaltige Wiederholung früherer Materialien über, die jetzt breiter und gemächlicher sind. Kurze Soli für die ungewöhnliche Paarung von Violine und Tuba bildeten den temperamentvollen Abschluss der Eröffnungsmelodie. Währenddessen zeigt der Komponist, wie effektiv dieser Star der Jazzwelt den Klang des Orchesters verinnerlicht hat. Er mag für fortgeschrittene Studien mit den großen Namen auf dem Gebiet abgelehnt worden sein, aber er hatte seine Ohren beschäftigt und gelernt, was er wissen musste, um das Beste aus der Orchesterfarbe herauszuholen.
Ein Amerikaner in Paris wurde am Donnerstagabend, dem 13. Dezember 1928, in der Carnegie Hall mit den New York Philharmonic uraufgeführt, die neu mit dem New York Symphony Orchestra unter der Leitung des Dirigenten Walter Damrosch, ehemals des letzteren Ensembles, vereint war. Auf dem Programm standen auch die Magic Fire Music aus Die Walküre von Richard Wagner (1813–83), die Symphonie in d-Moll des belgischen Komponisten Cesar Franck (1822–90) und ein kurzes Werk von Francks Landsmann und Schützling Guillaume Lekue (1870) –94).
Gershwins Punktzahl war bei weitem die lebhafteste von allen. Die Tatsache, dass Damrosch es neben zwei etablierten Meisterwerken in das Programm aufgenommen hat, impliziert außerdem, dass er von seiner Exzellenz überzeugt war. Einige Zuhörer an diesem Abend wären für die Klassiker gekommen; man hofft, dass sie auch von der neuen Arbeit beeindruckt waren. Die Gershwin-Fans, die herausfanden, was der Komponist von I Got Rhythm in der Carnegie Hall tat, kamen vielleicht weg und dachten, dass dieses „klassische Zeug“ nicht halb so schlimm sei.
