Internationale Beziehungen des 20. Jahrhunderts

Der Krieg in Südostasien

Annahmen des Kalten Krieges und der Sumpf

Als der Vietnamkrieg in die Vergangenheit zurückzutreten begann, schien die gesamte Episode aus einer neutralen Perspektive zunehmend unglaublich. Dass die mächtigste und reichste Nation der Welt 15 Jahre lang Konflikte gegen einen winzigen Staat 10.000 Meilen von seinen Ufern entfernt verschwenden und verlieren sollte, rechtfertigt fast den Satz des Historikers Paul Johnson „Amerikas Selbstmordversuch“. Das destruktive und vergebliche Engagement der USA in Südostasien war jedoch das Ergebnis einer Reihe von Trends, die seit dem Zweiten Weltkrieg gereift waren. Der frühe Kalte Krieg führte zur Führung der USA bei der Eindämmung des Kommunismus. Die Entkolonialisierung brachte die Vereinigten Staaten dann in eine Rolle, die von Anwälten und Kritikern gleichermaßen als "der Polizist der Welt" bezeichnet wurde - Beschützer und Wohltäter der schwachen neuen Regierungen der Dritten Welt. Das Potenzial des Guerilla-Aufstands, das sich in Titos Widerstand gegen die Nazis und insbesondere in den Nachkriegssiegen von Mao, Viet Minh und Castro zeigte, machte es zum bevorzugten Modus für revolutionäre Aktionen auf der ganzen Welt. Die aufkommende nukleare Pattsituation machte Washington auf die Notwendigkeit aufmerksam, sich auf begrenzte (manchmal auch als „Buschfeuer“ bezeichnete) Kriege vorzubereiten, die von der Sowjetunion oder China durch Stellvertreter in der Dritten Welt gesponsert wurden. In dieser Zeit der Chruschtschowschen und maoistischen Durchsetzungskraft konnten die Vereinigten Staaten keinem ihrer Kundenstaaten erlauben, in einen kommunistischen „Krieg der nationalen Befreiung“ zu verfallen, damit sie nicht an Ansehen und Glaubwürdigkeit gegenüber Moskau und Peking verlieren. Schließlich vergrößerte die „Domino-Theorie“, wonach der Fall eines Landes unaufhaltsam zur Kommunikation seiner Nachbarn führen würde, die Bedeutung selbst des kleinsten Staates und garantierte, dass sich die Vereinigten Staaten früher oder später unter den schlimmsten verwickeln würden mögliche Bedingungen. Eine oder sogar alle Annahmen, unter denen sich die Vereinigten Staaten in Vietnam engagiert haben, mögen fehlerhaft gewesen sein, aber nur sehr wenige in der Regierung und in der Öffentlichkeit haben sie in Frage gestellt, bis das Land lange nach ihrer Festnahme verpflichtet war.

Bis 1961 erhielt Diems junge Regierung in Südvietnam mehr US-Hilfe pro Kopf als jedes andere Land außer Laos und Südkorea. In maßgeblichen Berichten wurden sowohl die Terrorkampagne des Vietcong gegen Regierungsbeamte im Süden als auch die weit verbreitete Unzufriedenheit über Diems korrupte und herrschende Herrschaft beschrieben. Angesichts von Chruschtschows erneutem Gelübde, Kriege der nationalen Befreiung zu unterstützen, und de Gaulles Warnung („Ich gehe davon aus, dass Sie Schritt für Schritt in einen bodenlosen militärischen und politischen Sumpf versinken werden“), wählte Kennedy Vietnam als Testfall für amerikanische Staatstheorien Gebäude und Aufstandsbekämpfung. Er billigte einen Vorschlag von Rostow und General Maxwell Taylor, Berater für alle Ebenen der Regierung und des Militärs von Saigon einzusetzen, und die Zahl der Amerikaner in Vietnam stieg bis Ende 1962 von 800 auf 11.000.

Die Nordvietnamesen von Ho Chi Minh betrachteten den Kampf gegen Diem und seine amerikanischen Sponsoren lediglich als die nächste Phase eines Krieges, der gegen die Japaner begonnen und gegen die Franzosen fortgesetzt worden war. Ihre Entschlossenheit, Vietnam zu vereinen und ganz Indochina zu erobern, war die Hauptdynamik hinter dem Konflikt. Die Gesamtzahl der kommunistischen Truppen im Süden stieg durch Rekrutierung und Infiltration von rund 7.000 im Jahr 1960 auf über 100.000 im Jahr 1964. Die meisten waren Guerilla-Milizsoldaten, die auch als lokale Parteikader dienten. Über ihnen befanden sich der Vietcong (ehemals Nationale Befreiungsfront oder NLF), der in regionalen Militäreinheiten stationiert war, und Einheiten der Volksarmee Nordvietnams (PAVN), die entlang des Ho-Chi-Minh-Pfades in den Süden einmarschierten. Die US-Spezialeinheiten versuchten, der kommunistischen Kontrolle über das Land mit einem „strategischen Weiler“ -Programm entgegenzuwirken, einer Taktik, die die Briten in Malaya mit Erfolg anwendeten. Diem verfolgte eine Politik der Umsiedlung der ländlichen Bevölkerung Südvietnams, um die Kommunisten zu isolieren. Das Programm verursachte weit verbreitete Ressentiments, während Diems Verfolgung lokaler buddhistischer Sekten einen Sammelpunkt für Proteste darstellte. Als buddhistische Mönche vor westlichen Nachrichtenkameras zu dramatischer Selbstverbrennung griffen, wies Kennedy Botschafter Henry Cabot Lodge heimlich an, einen Militärputsch zu genehmigen. Am 1. November 1963 wurde Diem gestürzt und ermordet.

Südvietnam erlebte daraufhin eine Reihe von Staatsstreichen, die jeden Anspruch auf Verteidigung der Demokratie durch die Vereinigten Staaten untergruben. Der Kampf wurde von nun an in Washington als militärische Anstrengung angesehen, um Zeit für den Staatsaufbau und die Ausbildung der südvietnamesischen Armee (Armee der Republik Vietnam; ARVN) zu gewinnen. Als zwei amerikanische Zerstörer im August 1964 acht Meilen vor der Nordküste Feuer mit einem nordvietnamesischen Torpedoboot austauschten (ein Ereignis, dessen Auftreten später umstritten war), verabschiedete der Kongress die Resolution des Golfs von Tonkin, in der der Präsident ermächtigt wurde, alle Maßnahmen zu ergreifen, die er zum Schutz für notwendig hielt Amerikaner lebt in Südostasien. Johnson hielt die Eskalation des Krieges während des Wahlkampfs von 1964 zurück, befahl jedoch im Februar 1965 eine anhaltende Bombardierung Nordvietnams und sandte die ersten US-Kampfeinheiten in den Süden. Bis Juni waren 74.000 US-Truppen in Vietnam stationiert.

Die Sowjetunion reagierte auf die amerikanische Eskalation mit dem Versuch, die Genfer Konferenz wieder einzuberufen und Druck auf die Vereinigten Staaten auszuüben, sich der friedlichen Wiedervereinigung Vietnams zu unterwerfen. China weigerte sich unverblümt, eine Verhandlungslösung zu fördern, und bestand darauf, dass die UdSSR Nordvietnam hilft, indem sie die Vereinigten Staaten anderswo unter Druck setzt. Die Sowjets wiederum ärgerten sich über Pekings Behauptung der Führung in der kommunistischen Welt und hatten keine Lust, mit Washington neue Krisen zu provozieren. Die Nordvietnamesen waren in der Mitte gefangen; Ho war mit Moskau verbunden, aber die Geographie zwang ihn, Peking zu bevorzugen. Daher boykottierte Nordvietnam die kommunistische Konferenz im März 1965 in Moskau. Die Sowjets wagten es jedoch nicht, den Vietnamkrieg zu ignorieren, um die chinesischen Vorwürfe des sowjetischen „Revisionismus“ nicht zu bestätigen.