Karriere in der Philosophie
James wandte sich nun ausdrücklich den ultimativen philosophischen Problemen zu, die zusammen mit seinen anderen Interessen zumindest geringfügig vorhanden waren. Bereits 1898 hatte er in einem Vortrag an der University of California über philosophische Konzepte und praktische Ergebnisse die als Pragmatismus bekannte Methodentheorie formuliert. Ausgehend von der strengen Analyse der Logik der Wissenschaften, die Charles Sanders Peirce Mitte der 1870er Jahre aufgestellt hatte, erlebte die Theorie in James 'Händen eine transformierende Verallgemeinerung. Er zeigte, wie die Bedeutung jeder Idee - wissenschaftlich, religiös, philosophisch, politisch, sozial, persönlich - letztendlich in der Abfolge von Erfahrungsfolgen zu finden ist, durch die sie führt und zu denen sie führt; Diese Wahrheit und dieser Irrtum sind mit diesen Konsequenzen identisch, wenn sie überhaupt für den Geist erreichbar sind. Nachdem er die pragmatische Regel in seinem Studium der religiösen Erfahrung verwendet hatte, wandte er sich nun den Ideen des Wandels und des Zufalls, der Freiheit, der Vielfalt, des Pluralismus und der Neuheit zu, die er seit seiner Lektüre von Renouvier gehört hatte Beschäftigung zu etablieren. Er verwendete die pragmatische Regel in seiner Polemik gegen den Monismus und das „Blockuniversum“, das besagte, dass die gesamte Realität aus einem Stück besteht (sozusagen zusammengeklebt), und er verwendete diese Regel gegen interne Beziehungen (dh den Begriff) dass man nicht eins haben kann, ohne alles zu haben), gegen alle Endgültigkeiten, Statizismen und Vollständigkeiten. Seine Klassen klingelten mit der Polemik gegen Absolutes, und eine neue Vitalität floss in die Adern der amerikanischen Philosophen. In der Tat rettete die historische Kontroverse über Pragmatismus den Beruf vor Iteration und Langeweile.
In der Zwischenzeit (1906) war James gebeten worden, an der Stanford University in Kalifornien einen Vortrag zu halten, und erlebte dort das Erdbeben, das San Francisco fast zerstörte. Im selben Jahr hielt er die Lowell Lectures in Boston, die später als Pragmatism: A New Name for Old Ways of Thinking (1907) veröffentlicht wurden. Verschiedene Studien erschienen - "Existiert Bewusstsein?" "Das Ding und seine Beziehungen", "Die Erfahrung der Aktivität" - kurz im Journal of Philosophy; Dies waren Aufsätze zur Erweiterung der empirischen und pragmatischen Methode, die nach James 'Tod gesammelt und als Essays in Radical Empiricism (1912) veröffentlicht wurden. Der grundlegende Punkt dieser Schriften ist, dass die Beziehungen zwischen Dingen, die sie zusammenhalten oder trennen, mindestens so real sind wie die Dinge selbst; dass ihre Funktion real ist; und dass keine versteckten Substrate notwendig sind, um die Zusammenstöße und Zusammenhänge der Welt zu erklären. Der Empirismus war radikal, weil bis zu diesem Zeitpunkt sogar Empiriker an einen metaphysischen Grund wie die verborgene Schildkröte der hinduistischen Mythologie glaubten, auf deren Rücken der kosmische Elefant ritt.
James war jetzt das Zentrum eines neuen Lebens für die Philosophie im englischsprachigen Raum. Die Kontinente haben keinen Pragmatismus "bekommen"; Wenn seine deutschen Gegner es völlig missverstanden haben, haben seine italienischen Anhänger - darunter ausgerechnet der Kritiker und verheerende Bilderstürmer Giovanni Papini - es misshandelt. In England wurde es von FCS Schiller, in den USA von John Dewey und seiner Schule, in China von Hu Shih verfochten. 1907 gab James seinen letzten Kurs in Harvard. Im Frühjahr wiederholte er die Vorlesungen über Pragmatismus an der Columbia University. Es war, als wäre ein neuer Prophet gekommen; Die Hörsäle waren am letzten Tag genauso überfüllt wie am ersten, und die Leute standen vor der Tür. Kurz darauf kam eine Einladung, die Hibbert Lectures am Manchester College in Oxford zu halten. Diese Vorlesungen, die 1909 als A Pluralistic Universe veröffentlicht wurden, enthalten systematischer und weniger technisch als die Essays dieselben wesentlichen Positionen. Sie präsentieren darüber hinaus bestimmte religiöse Überüberzeugungen von James, die durch weiteres Denken - wenn man den Implikationen der posthumen Probleme der Philosophie vertrauen kann - gemildert werden sollten. Diese Überüberzeugungen beinhalten eine panpsychistische Interpretation der Erfahrung (eine, die der gesamten Natur einen psychischen Aspekt zuschreibt), die über den radikalen Empirismus und die pragmatische Regel in die konventionelle Metaphysik hinausgeht.
James war wieder zu Hause und arbeitete gegen wachsende körperliche Probleme an dem Material, das teilweise nach seinem Tod als Some Problems of Philosophy (1911) veröffentlicht wurde. Er sammelte auch seine gelegentlichen Stücke in der Kontroverse über Pragmatismus und veröffentlichte sie als The Meaning of Truth (1909). Schließlich übertraf sein körperliches Unbehagen sogar seine bemerkenswerte freiwillige Ausdauer. Nach einer erfolglosen Reise nach Europa auf der Suche nach einer Heilung kehrte er zurück und ging direkt in das Landhaus in New Hampshire, wo er 1910 starb.
