Sarah Polk, geb. Sarah Childress (* 4. September 1803 in Murfreesboro, Tennessee, USA; * 14. August 1891 in Nashville, Tennessee), amerikanische First Lady (1845–49), Ehefrau von James K. Polk, 11. Präsident aus den Vereinigten Staaten. Im Vergleich zu den meisten anderen First Ladies des 19. Jahrhunderts war sie tief in die Karriere ihres Mannes involviert und übte durch ihn einen erheblichen Einfluss auf öffentliche Angelegenheiten und Politik aus.
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Sarah Childress, Tochter von Joel Childress, einem bekannten Geschäftsmann und Pflanzer, und Elizabeth Whitsitt Childress profitierten von einer hervorragenden Ausbildung für eine Frau ihrer Zeit. Zu Hause unterrichtet, besuchte sie öffentliche Schulen in Nashville, Tennessee, und schrieb sich später an der herausragenden (und teuren) Moravian Female Academy in Salem, North Carolina, ein. Nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 1819 wurden sie und ihre beiden Geschwister von ihrer Mutter aufgezogen.
Als Sarah am 1. Januar 1824 James K. Polk heiratete, hatte er bereits eine politische Karriere in der Legislative des Bundesstaates Tennessee begonnen. Sie teilte schnell die politischen Ambitionen ihres Mannes und wurde (nach Einschätzung eines Historikers) sein „wertvollster politischer Verbündeter“. Während James 'Amtszeit im Repräsentantenhaus (1825–39), die vier Jahre als Sprecherin (1835–39) umfasste, begleitete Sarah ihn normalerweise nach Washington, DC, wo sie eine beliebte Gastgeberin und bekannte Gesprächspartnerin war. Obwohl sie auf seinen Kampagnen nicht mit ihm reisen konnte, weil dies als unangemessen angesehen worden wäre, schickte sie ihm Dokumente und hielt ihn über die lokale politische Szene auf dem Laufenden. Das Paar hatte keine Kinder.
Als Sarah First Lady wurde, wurde allgemein gemunkelt, dass sie ein nützlicher Aktivposten für ihren Ehemann und ein starker Einfluss auf sein Denken sei. Der Biograf ihres Mannes, Charles Sellers, bezeichnete sie als "unverzichtbar" als "Sekretärin, politische Beraterin, Krankenschwester und emotionale Ressource". Würdig und liebenswürdig, selbst gegenüber politischen Feinden, öffnete sie das Weiße Haus zweimal pro Woche für Empfänge, aber im Einklang mit ihren religiösen Ansichten verbot sie unerbittlich das Tanzen und die Musik am Sonntag. Sie interessierte sich wenig für die Renovierung des Weißen Hauses, obwohl sie die Installation der Gasbeleuchtung beaufsichtigte.
Die Polks planten einen langen Ruhestand in ihrem neu erbauten Haus Polk Place in Nashville, nachdem James 'Amtszeit im März 1849 endete. James starb jedoch am 15. Juni und ließ Sarah mit 45 verwitwet zurück. Es gab Gerüchte über eine romantische Beziehung mit Präsident James Buchanan, Junggeselle, Ende der 1850er Jahre, aber sie heiratete nie wieder. Sie verbrachte den Rest ihres Lebens am Polk Place.
