Waka, japanische Poesie, insbesondere die Hofpoesie des 6. bis 14. Jahrhunderts, einschließlich solcher Formen wie Chōka und Sedōka, im Gegensatz zu späteren Formen wie Renga, Haikai und Haiku. Der Begriff Waka wird jedoch auch als Synonym für Tanka („kurzes Gedicht“) verwendet, das die Grundform der japanischen Poesie darstellt.
Das Chōka, „langes Gedicht“, ist von unbestimmter Länge und besteht aus abwechselnden Zeilen mit fünf und sieben Silben, die mit einer zusätzlichen Zeile mit sieben Silben enden. Viele Chōka sind verloren gegangen; Die kürzesten sind 7 Zeilen lang, die längsten 150 Zeilen. Ihnen können ein oder mehrere Gesandte (Hanka) folgen. Die Amplitude des Chōka ermöglichte es den Dichtern, Themen zu behandeln, die im Kompass der Tanka unmöglich waren.
Das Sedōka oder „kopfwiederholte Gedicht“ besteht aus zwei Tercets mit jeweils fünf, sieben und sieben Silben. Eine ungewöhnliche Form, die manchmal für Dialoge verwendet wurde. Bemerkenswert sind Kakinomoto Hitomaros Sedōka. Chōka und Sedōka wurden nach dem 8. Jahrhundert selten geschrieben.
Die Tanka hat in der gesamten Geschichte der schriftlichen Poesie existiert, die die Chōka überdauert und dem Haiku vorausgeht. Es besteht aus 31 Silben in fünf Zeilen mit jeweils 5, 7, 5, 7 und 7 Silben. Die Gesandten von Chōka waren in Tanka-Form. Als separate Form diente Tanka auch als Vorläufer von Renga und Haiku.
Renga oder „verbundener Vers“ ist eine Form, in der zwei oder mehr Dichter abwechselnd Abschnitte eines Gedichts lieferten. Das Kin'yōshū (um 1125) war die erste kaiserliche Anthologie, die Renga enthielt, zu dieser Zeit einfach Tanka, bestehend aus zwei Dichtern, von denen einer die ersten drei Zeilen und der andere die letzten beiden Zeilen lieferte. Der erste Dichter gab oft dunkle oder widersprüchliche Details an und forderte den zweiten auf, das Gedicht verständlich und erfinderisch zu vervollständigen. Diese waren hellbraune ("kurze") Renga und im Allgemeinen hell im Ton. Schließlich wurden „Codes“ erstellt. Mit diesen entwickelte sich die Form vollständig im 15. Jahrhundert, als eine Unterscheidung zwischen Uschin („ernst“) Renga, das den Konventionen der Hofdichtung folgte, und Haikai („Comic“) oder Mushin („unkonventionell“) getroffen wurde.) renga, die diese Konventionen in Bezug auf Wortschatz und Diktion absichtlich gebrochen hat. Die Standardlänge einer Renga betrug 100 Verse, obwohl es Variationen gab. Verse waren durch verbale und thematische Assoziationen verbunden, während die Stimmung des Gedichts subtil schwankte, als aufeinanderfolgende Dichter die Gedanken des anderen aufnahmen. Ein herausragendes Beispiel ist das melancholische Minase Sangin Hyakuin (1488; Minase Sangin Hyakuin: Ein Gedicht aus hundert Verbindungen, komponiert von drei Dichtern in Minase, 1956), komponiert von Sōgi, Shōhaku und Sōchō. Später entwickelte sich der erste Vers (Hokku) eines Renga zur unabhängigen Haiku-Form.
Die japanische Poesie bestand im Allgemeinen aus sehr kleinen Grundeinheiten, und ihre historische Entwicklung war eine allmähliche Komprimierung bis zum dreizeiligen Haiku, bei dem ein augenblickliches Fragment einer Emotion oder Wahrnehmung den Platz einer breiteren Darstellung einnimmt.
