Vidya Balan (* 1. Januar 1978 in Palakkad, Kerala, Indien), eine indische Schauspielerin, die Karriere-Rückschläge überwunden hat, um eine wichtige Rolle bei der Weiterentwicklung der Frauenrollen in Bollywood zu spielen, und in der Regel starke weibliche Protagonistinnen darstellt.
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Balans Familie zog in jungen Jahren in einen Vorort von Bombay (heute Mumbai). Sie studierte Soziologie am St. Xavier's College und erwarb einen Master in Soziologie an der University of Bombay (heute University of Mumbai). Während sie noch in der Schule war, entwickelte sie ein Interesse an der Schauspielerei und landete die Hauptrolle in dem Malayalam-sprachigen Film Chakram, aber Produktionsschwierigkeiten führten dazu, dass Chakram vor seiner Veröffentlichung zurückgestellt wurde, und die Produzenten beschuldigten Balan, ihn „verhext“ zu haben. Sie wurde später aus einem Dutzend anderer Filme gestrichen, in denen sie besetzt worden war. 1995 landete sie eine Rolle in der Fernsehkomödie Hum Paanch (We Five). Balan bemühte sich jedoch, andere Schauspielarbeiten zu finden, und trat mehrere Jahre lang hauptsächlich in Anzeigen und Musikvideos auf.
2003 gab die mehrsprachige Balan endlich ihr Kinodebüt im bengalischsprachigen Film Bhalo theko („Take Care“). Zwei Jahre später machte sie ihr erstes Bollywood-Bild, Parineeta (Eine verheiratete Frau), für das sie einen Filmfare Award für das beste weibliche Debüt erhielt. Sie spielte in Guru (2007) als Frau mit Multipler Sklerose, was ihr die Möglichkeit gab, ihren schauspielerischen Bereich auszuüben. Nachdem Guru Balan in einer Reihe von kritischen Flops und Kassenflops mitgespielt hatte, kehrte sie für Paa (2009; „Vater“), eine Dramedy über eine unverheiratete Mutter, deren Sohn (gespielt von Amitabh Bachchan) leidet unter Progerie.
Paa erwies sich nicht nur für Balans Karriere, sondern auch für Bollywood-Schauspielerinnen im Allgemeinen als wichtiger Wendepunkt. In No One Killed Jessica (2011), einer wahren Kriminalgeschichte einer Frau, die nach dem Mörder ihrer Schwester sucht, hat Balan (ihren vielen Fans einfach als Vidya bekannt) bewiesen, dass ein Film ohne männliche Hauptrolle ein kommerzieller Erfolg sein kann. Sie schockierte das Publikum und erlangte mit ihrem Auftritt in The Dirty Picture (2011), einem Biopic der „Softporno“ -Schauspielerin Silk Smitha, den Status eines Sexsymbols (sowie einen weiteren Filmfare-Sieg). Balan porträtierte dann eine schwangere Frau auf der Suche nach ihrem vermissten Ehemann in Kahaani (2012; Story), für die sie ihren dritten Filmfare-Preis für die beste Schauspielerin erhielt, und eine Frau, die sich ihrer konventionellen Familie widersetzt, um Detektivin in dem Thriller Bobby Jasoos (2014) zu werden..
In Hamari Adhuri Kahaani (2015; „Unsere unvollständige Geschichte“) wurde Balan als alleinerziehende Mutter besetzt, die sich in einen Hotelbesitzer verliebt. Nach dem enttäuschenden Thriller Te3n (2016) hatte sie einen Hit mit Tumhari Sulu (2017; „Your Sulu“) und erhielt einen Filmfare Award für ihre Leistung in dieser Dramedy. Im Jahr 2019 erschien Balan in NTR: Kathanayakudu und NTR: Mahanayakudu, beide Biografien über den indischen Schauspieler, Regisseur und Politiker Nandamuri Taraka Rama Rao.
Offscreen war Balan bekannt für ihre philanthropische Arbeit für Frauen und Kinder. In der Zwischenzeit mied sie Bollywood-Schönheitsstandards und wurde in der Presse häufig wegen ihres einzigartigen Sinns für Mode und ihres schwankenden Gewichts geißelt. 2014 wurde Balan von der indischen Regierung für ihre Beiträge zum indischen Kino mit dem Padma Shri ausgezeichnet.
