Onkel Tom, Titelfigur im Antisklaverei-Roman Onkel Toms Cabin (serialisiert 1851–52, 1852 als Buch veröffentlicht) von Harriet Beecher Stowe.
Anfänglich wurde die Figur Tom - auf südländische Weise „Onkel“ Tom genannt, um Respekt vor einem älteren Mann zu zeigen - von den Lesern des Romans mitfühlend gesehen. Stowe machte ihn zu einem Vorbild für Tugend und Würde, das den dargestellten weißen Sklavenhaltern in seinem Charakter weit überlegen ist. Er lebt seine christlichen Überzeugungen und widersetzt sich der Gewalt trotz der Brutalität, die er selbst erträgt. Stowes Tom ist mutig, stark und gut. Er rettet das Leben von Little Eva, der gebrechlichen kleinen Tochter seines Sklavenhalters, und ist eine gute Freundin. Nachdem Tom an den bösen Simon Legree verkauft wurde, wird er zu Tode gepeitscht, weil er sich geweigert hat, den Aufenthaltsort einiger Ausreißer preiszugeben.
Mitte des 20. Jahrhunderts wurde der langmütige und heilige Charakter jedoch als unterwürfig und rückgratlos angesehen. Er wurde als negatives Beispiel genommen und als "Onkel Tom" bezeichnet zu werden, wurde zu einer tiefen Beleidigung. Malcolm X beispielsweise brandmarkte Onkel Tom als "Rassenverräter", und der Boxer Muhammad Ali (geb. Cassius Clay) sprach seine Gegner an als "Onkel Toms", als sie sich weigerten, seinen muslimischen Namen zu verwenden. Trotz der heilsamen Auswirkungen von Stowes Roman auf die Praxis der Sklaverei selbst wurde sein Hauptprotagonist zu einer kontroversen Figur.
