Giraffensäugetier

Giraffe, (Gattung Giraffa), eine von vier Arten der Gattung Giraffa von langhalsigen, kaukauenden Hufsäugetieren Afrikas mit langen Beinen und einem Fellmuster aus unregelmäßigen braunen Flecken auf hellem Hintergrund. Giraffen sind die höchsten aller Landtiere; Männchen (Bullen) können eine Höhe von mehr als 5,5 Metern (18 Fuß) erreichen, und die größten Weibchen (Kühe) sind etwa 4,5 Meter groß. Mit fast einem halben Meter langen Greifzungen können sie fast sechs Meter über dem Boden Laub durchsuchen. Giraffen sind ein häufiger Anblick in Grasland und offenen Wäldern in Ostafrika, wo sie in Reservaten wie dem Serengeti-Nationalpark in Tansania und dem Amboseli-Nationalpark in Kenia zu sehen sind. Die Gattung Giraffa besteht aus der Nordgiraffe (G. camelopardalis), der Südgiraffe (G. giraffa), der Masai-Giraffe (G. tippelskirchi) und der retikulierten Giraffe (G. reticulata).

Artiodactyl

Hirsche, Giraffen, Gabelböcke, Antilopen, Schafe, Ziegen und Rinder. Es ist eine der größeren Säugetierordnungen, die insgesamt etwa 200 Arten enthält

Giraffen wachsen mit vier Jahren fast bis zu ihrer vollen Größe, nehmen aber bis zu ihrem siebten oder achten Lebensjahr zu. Männer wiegen bis zu 1.930 kg, Frauen bis zu 1.180 kg. Der Schwanz kann einen Meter lang sein und hat am Ende ein langes schwarzes Büschel; Es gibt auch eine kurze schwarze Mähne. Beide Geschlechter haben ein Paar Hörner, obwohl Männer andere knöcherne Ausstülpungen am Schädel besitzen. Der Rücken neigt sich nach unten zur Hinterhand, eine Silhouette, die hauptsächlich durch große Muskeln erklärt wird, die den Nacken stützen. Diese Muskeln sind an langen Stacheln an den Wirbeln des oberen Rückens befestigt. Es gibt nur sieben Halswirbel (Halswirbel), aber sie sind länglich. Dickwandige Arterien im Nacken haben zusätzliche Ventile, um der Schwerkraft entgegenzuwirken, wenn der Kopf hoch ist. Wenn die Giraffe ihren Kopf auf den Boden senkt, steuern spezielle Gefäße an der Basis des Gehirns den Blutdruck.

Der Gang der Giraffe ist ein Tempo (beide Beine auf einer Seite bewegen sich zusammen). Im Galopp stößt es mit den Hinterbeinen ab und die Vorderbeine fallen fast zusammen, aber keine zwei Hufe berühren gleichzeitig den Boden. Der Hals biegt sich, so dass das Gleichgewicht erhalten bleibt. Geschwindigkeiten von 50 km (31 Meilen) pro Stunde können über mehrere Kilometer aufrechterhalten werden, aber 60 km (37 Meilen) pro Stunde können über kurze Entfernungen erreicht werden. Araber sagen von einem guten Pferd, dass es "eine Giraffe übertreffen kann".

Giraffen leben in nicht-territorialen Gruppen von bis zu 20. Heimatgebiete sind in feuchteren Gebieten nur 85 Quadratkilometer groß, in trockenen Regionen jedoch bis zu 1.500 Quadratkilometer. Die Tiere sind gesellig, ein Verhalten, das offenbar eine erhöhte Wachsamkeit gegenüber Raubtieren ermöglicht. Sie haben ein ausgezeichnetes Sehvermögen, und wenn eine Giraffe zum Beispiel einen Löwen in einem Kilometer Entfernung anstarrt, schauen die anderen ebenfalls in diese Richtung. Giraffen leben bis zu 26 Jahre in freier Wildbahn und etwas länger in Gefangenschaft.

Giraffen essen lieber neue Triebe und Blätter, hauptsächlich vom dornigen Akazienbaum. Insbesondere Kühe wählen energiereiche, ballaststoffarme Produkte aus. Sie sind erstaunliche Esser, und ein großer Mann verbraucht ungefähr 65 kg (145 Pfund) Nahrung pro Tag. Die Zunge und die Innenseite des Mundes sind zum Schutz mit zähem Gewebe überzogen. Die Giraffe greift mit ihren Greiflippen oder ihrer Zunge nach den Blättern und zieht sie in den Mund. Wenn das Laub nicht dornig ist, „kämmt“ die Giraffe vom Stiel, indem sie es über die unteren Eckzähne und Schneidezähne zieht. Giraffen beziehen das meiste Wasser aus ihrer Nahrung, obwohl sie in der Trockenzeit mindestens alle drei Tage trinken. Sie müssen die Vorderbeine auseinander spreizen, um mit dem Kopf den Boden zu erreichen.

Frauen züchten zuerst im Alter von vier oder fünf Jahren. Die Trächtigkeit beträgt 15 Monate, und obwohl die meisten Kälber in einigen Gebieten in trockenen Monaten geboren werden, können Geburten in jedem Monat des Jahres stattfinden. Der einzelne Nachwuchs ist ungefähr 2 Meter groß und wiegt 100 kg. Eine Woche lang leckt und kuschelt die Mutter isoliert an ihrem Kalb, während sie den Geruch des anderen lernen. Danach schließt sich das Kalb einer „Kindergartengruppe“ von Jugendlichen ähnlichen Alters an, während Mütter in unterschiedlichen Entfernungen Futter suchen. Wenn Löwen oder Hyänen angreifen, steht manchmal eine Mutter über ihrer Wade und tritt mit Vorder- und Hinterbeinen gegen die Raubtiere. Kühe haben Futter- und Wasserbedarf, der sie möglicherweise stundenlang von der Kindergartengruppe fernhält, und etwa die Hälfte der sehr jungen Kälber wird von Löwen und Hyänen getötet. Kälber probieren die Vegetation nach drei Wochen, saugen aber 18 bis 22 Monate lang. Männer schließen sich anderen Junggesellen an, wenn sie ein bis zwei Jahre alt sind, während Töchter wahrscheinlich in der Nähe der Mutter bleiben.

Bullen ab acht Jahren legen bis zu 20 km pro Tag zurück und suchen nach Kühen in Hitze (Östrus). Jüngere Männer verbringen Jahre in Junggesellengruppen, in denen sie sich an „Halskämpfen“ beteiligen. Diese seitlichen Zusammenstöße der Köpfe verursachen leichte Schäden, und anschließend bilden sich Knochenablagerungen um die Hörner, Augen und den Hinterkopf. Ein einzelner Klumpen ragt zwischen den Augen hervor. Die Ansammlung von Knochenablagerungen setzt sich lebenslang fort und führt zu Schädeln mit einem Gewicht von 30 kg. Necking schafft auch eine soziale Hierarchie. Gewalt tritt manchmal auf, wenn zwei ältere Bullen auf einer eströsen Kuh zusammenlaufen. Der Vorteil eines schweren, geknöpften Schädels wird bald offensichtlich. Mit gespannten Vorderbeinen schwingen die Bullen den Hals und schlagen sich gegenseitig mit den Schädeln, um auf den Unterbauch zu zielen. Es gab Fälle, in denen Bullen von den Füßen gerissen oder sogar bewusstlos wurden.

Auf frühen ägyptischen Gräbern erscheinen Giraffenbilder; Genau wie heute wurden Giraffenschwänze für die langen drahtigen Büschelhaare geschätzt, mit denen Gürtel und Schmuck gewebt wurden. Im 13. Jahrhundert lieferte Ostafrika einen Handel mit Häuten. Während des 19. und 20. Jahrhunderts reduzierten Überjagd, Zerstörung von Lebensräumen und Rinderpest-Epidemien, die von europäischen Nutztieren verursacht wurden, Giraffen auf weniger als die Hälfte ihres früheren Verbreitungsgebiets. Heute gibt es zahlreiche Giraffen in ostafrikanischen Ländern und auch in bestimmten Reservaten des südlichen Afrikas, wo sie sich etwas erholt haben. Die westafrikanische Unterart der Nordgiraffe ist im Niger auf ein kleines Verbreitungsgebiet reduziert.

Giraffen wurden traditionell in eine Art, Giraffa camelopardalis, und dann aufgrund physikalischer Merkmale in mehrere Unterarten eingeteilt. Neun Unterarten wurden durch Fellmusterähnlichkeiten erkannt; Es war jedoch auch bekannt, dass einzelne Fellmuster einzigartig waren. Einige Wissenschaftler behaupteten, dass diese Tiere in sechs oder mehr Arten unterteilt werden könnten, da Studien gezeigt hatten, dass zwischen verschiedenen Gruppen Unterschiede in der Genetik, dem Fortpflanzungszeitpunkt und den Pelage-Mustern (die auf eine Fortpflanzungsisolation hinweisen) bestehen. In den 2010er Jahren hatten mitochondriale DNA-Studien festgestellt, dass genetische Einzigartigkeiten, die durch die reproduktive Isolierung einer Gruppe von einer anderen hervorgerufen wurden, signifikant genug waren, um Giraffen in vier verschiedene Arten zu unterteilen.

Die Giraffe wurde von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN), die alle Giraffen in die Art G. camelopardalis einordnet, lange Zeit als am wenigsten betroffen eingestuft. Eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab jedoch, dass der Verlust von Lebensräumen infolge der Ausweitung der landwirtschaftlichen Aktivitäten, der durch illegale Jagd verursachten erhöhten Sterblichkeit und der Auswirkungen anhaltender Unruhen in einer Handvoll afrikanischer Länder dazu geführt hatte, dass die Giraffenpopulationen zwischenzeitlich um 36 bis 40 Prozent gesunken waren 1985 und 2015, und ab 2016 hat die IUCN den Erhaltungszustand der Art als gefährdet eingestuft.

Der einzige nahe Verwandte der Giraffe ist der im Regenwald lebende Okapi, der das einzige andere Mitglied der Familie Giraffidae ist. G. camelopardalis oder etwas sehr Ähnliches lebte vor zwei Millionen Jahren in Tansania, aber Giraffidae haben sich vor etwa 34 Millionen Jahren von anderen Mitgliedern des Ordens Artiodactyla - Rindern, Antilopen und Hirschen - getrennt.