Thomas Erastus, ursprünglicher Name Thomas Lüber, Lieber oder Liebler (* 7. September 1524 in Baden, Schweiz - gestorben am 31. Dezember 1583 in Basel), Schweizer Arzt und religiöser Kontroversist, dessen Name im Erastianismus erhalten bleibt, einer Doktrin von kirchlich-staatliche Beziehung, die er selbst nie gelehrt hat.
Erastus war neun Jahre lang Philosoph und Mediziner und wurde 1557 vom Kurfürsten Otto Heinrich als Professor für Therapeutik an die neue medizinische Fakultät der Universität Heidelberg eingeladen. Dort erlangte er schnell einen günstigen Ruf als Arzt und Lehrer. Als Befürworter der vom Schweizer Theologen Huldrych Zwingli befürworteten Kirchenreformen wurde Erastus während der Wählerschaft Friedrichs III. (1559–76) eng mit der Einführung des reformierten Protestantismus in der Pfalz verbunden. In Debatten über die Eucharistie, das aus dem Abendmahl stammende Sakrament, verteidigte er die zwinglianische Ansicht, dass der Leib Christi im sakramentalen Brot nur symbolisch vorhanden ist, im Gegensatz zu Luthers Ansicht, dass sein Leib wirklich vorhanden ist.
Die zentrale Kontroverse in Erastus 'Leben spitzte sich zu, nachdem er sich den Bemühungen der Calvinisten in der Pfalz widersetzt hatte, das von Johannes Calvin in Genf und anderswo eingerichtete System der kirchlichen Disziplin durchzusetzen. Als der englische Puritaner George Withers 1568 in Heidelberg eine Reihe von Thesen vorlegte, die sowohl das presbyterianische System der Kirchenregierung (Versammlungen gewählter Vertreter) als auch die Praxis der Exkommunikation bestätigten, verfasste Erastus 100 Thesen (später auf 75 reduziert). ihn zu widerlegen. Erastus behauptete, dass die Exkommunikation nicht in der Schrift steht, dass die Sakramente niemandem vorenthalten werden sollten, der sie wirklich empfangen möchte, und dass in einer christlichen Gesellschaft - und Erastus hat seine Argumentation ausdrücklich auf diese Weise eingeschränkt - die Bestrafung der Sünden in den Händen der Zivilbevölkerung liegt Richter. Da die Calvinisten jedoch die Unterstützung des Kurfürsten hatten, wurde das presbyterianische System 1570 durch Wahlerlass eingeführt.
Erastus wurde wegen seiner Opposition gegen die neue Ordnung und wegen angeblicher Tendenzen weg von der Trinitätslehre zum Unitarismus zwei Jahre lang exkommuniziert. Er musste Heidelberg verlassen, als das Luthertum unter dem Kurfürsten Ludwig VI. (1576–83) wieder eingeführt wurde. Nach seiner Rückkehr nach Basel wurde er dort 1580 zum Professor für Medizin und 1582 zum Professor für Ethik ernannt. Der Begriff Erastian wurde offenbar 1643 in England erstmals verwendet. Presbyterianer benutzten es als Missbrauchsbegriff für diejenigen, die auf die Vorherrschaft des Staates drängten.
Die Bedeutung von Erastus 'Thesen, die 1589 posthum unter dem Titel Explicatio gravissimae quaestionis veröffentlicht wurden
, spiegelte sich in ihren zahlreichen Übersetzungen wider: 1659 als The Nullity of Church Censures, 1682 als A Treatise of Excommunication und 1844 in einer schottischen Ausgabe. Erastus schrieb auch mehrere medizinische und wissenschaftliche Abhandlungen, in denen er so populären Aberglauben wie den Glauben an die Astrologie und die alchemistische Transmutation von Metallen angriff. Er selbst teilte jedoch den zeitgenössischen Glauben an die Hexerei, den er in seiner Repetitio disputationis de lamiis seu strigibus (1578; „Wiederholung der Disputation gegen Hexen“), einer Verteidigung der Anwendung der Todesstrafe gegen Hexen und Zauberer, ablehnte.
