Straße des Gibraltar-Kanals

Straße von Gibraltar, lateinisches Fretum Herculeum, Kanal, der das Mittelmeer mit dem Atlantik verbindet und zwischen dem südlichsten Spanien und dem nordwestlichsten Afrika liegt. Es ist 58 km lang und zwischen Point Marroquí (Spanien) und Point Cires (Marokko) auf 13 km Breite verengt. Das westliche Extrem der Meerenge ist 43 km breit zwischen den Kaps von Trafalgar (Norden) und Spartel (Süden), und das östliche Extrem ist 23 km breit zwischen den Säulen des Herakles, die als die identifiziert wurden Felsen von Gibraltar im Norden und einer von zwei Gipfeln im Süden: Berg Hacho (von Spanien gehalten) in der Nähe der Stadt Ceuta, einer spanischen Exklave in Marokko; oder Jebel Moussa (Musa) in Marokko. Die Meerenge ist eine wichtige Lücke mit einer durchschnittlichen Tiefe von 365 Metern in dem Bogen, der vom Atlasgebirge Nordafrikas und dem Hochplateau Spaniens gebildet wird.

Die Winde in der Meerenge sind entweder östlich oder westlich. Flache Kaltluftmassen, die von Norden her in das westliche Mittelmeer eindringen, strömen häufig als niedriger, schneller Ostwind durch, der lokal als Levanter bekannt ist. Es gibt auch einen signifikanten Wasseraustausch durch die Meerenge. Ein Oberflächenstrom fließt nach Osten durch die Mitte des Kanals, außer wenn er von Ostwinden beeinflusst wird. Diese Oberflächenbewegung übersteigt einen Fluss von schwererem, kälterem und salzigerem Wasser nach Westen, der unterhalb einer Tiefe von etwa 120 Metern stattfindet. Nur die Existenz der Meerenge verhindert also, dass das Mittelmeer zu einem schrumpfenden Salzsee wird.

Die Säulen des Herakles markierten das westliche Ende der klassischen Welt. Von großer strategischer und wirtschaftlicher Bedeutung war die Meerenge, die von vielen frühen Atlantikreisenden genutzt wurde und für Südeuropa, Nordafrika und Westasien als Schifffahrtsroute weiterhin von entscheidender Bedeutung ist. Ein Großteil der Geschichte der Region war mit Rivalitäten um die Kontrolle über den Felsen von Gibraltar verbunden.