Der Spiritualismus ist in der Philosophie ein Merkmal jedes Denksystems, das die Existenz einer für die Sinne nicht wahrnehmbaren immateriellen Realität bestätigt. Der so definierte Spiritualismus umfasst eine Vielzahl von sehr unterschiedlichen philosophischen Ansichten. Am offensichtlichsten gilt dies für jede Philosophie, die die Vorstellung eines unendlichen, persönlichen Gottes, die Unsterblichkeit der Seele oder die Immaterialität des Intellekts und Willens akzeptiert. Weniger offensichtlich beinhaltet es den Glauben an Ideen wie endliche kosmische Kräfte oder einen universellen Geist, vorausgesetzt, sie überschreiten die Grenzen der groben materialistischen Interpretation. Der Spiritualismus als solcher sagt nichts über die Materie, die Natur eines höchsten Wesens oder einer universellen Kraft oder die genaue Natur der spirituellen Realität selbst aus.
Im antiken Griechenland erläuterte Pindar (blühendes 5. Jahrhundert v. Chr.) In seinen Oden die Substanz einer spirituellen orphischen Mystik, indem er der Seele einen göttlichen Ursprung zuschrieb, die vorübergehend als Gast in der Heimat des Körpers wohnt und dann zur Belohnung zu ihrer Quelle zurückkehrt oder Bestrafung nach dem Tod. Platons Sicht der Seele kennzeichnet ihn auch als Spiritualisten, und Aristoteles war ein Spiritualist, um den aktiven vom passiven Intellekt zu unterscheiden und Gott als reine Wirklichkeit (Wissen, das sich selbst kennt) zu begreifen. René Descartes, oft als Vater der modernen Philosophie anerkannt, betrachtete die Seele als die einzigartige Quelle der Aktivität, die sich von einem Körper unterscheidet, aber in ihm wirkt. Gottfried Wilhelm Leibniz, ein vielseitiger deutscher Rationalist, postulierte eine spirituelle Welt psychischer Monaden. Die Idealisten FH Bradley, Josiah Royce und William Ernest Hocking betrachteten Individuen als bloße Aspekte eines universellen Geistes. Für Giovanni Gentile, Verfechter einer Philosophie des Aktualismus in Italien, ist die reine Aktivität des Selbstbewusstseins die einzige Realität. Der unerschütterliche Glaube an einen persönlichen Gott, den der französische Intuitionist Henri Bergson aufrechterhielt, war mit seinem Glauben an eine spirituelle kosmische Kraft (Elan Vital) verbunden. Der moderne Personalismus räumt Personen und Persönlichkeiten bei der Erklärung des Universums Vorrang ein. Die französischen Philosophen Louis Lavelle und René Le Senne, speziell als Spiritualisten bekannt, haben 1934 die Veröffentlichung Philosophie de l'esprit („Philosophie des Geistes“) veröffentlicht, um sicherzustellen, dass dem Geist in der modernen Philosophie die richtige Aufmerksamkeit geschenkt wird. Obwohl diese Zeitschrift keine philosophische Präferenz bekundete, hat sie der Persönlichkeit und den Formen des Intuitionismus besondere Aufmerksamkeit geschenkt.
Dualismus und Monismus, Theismus und Atheismus, Pantheismus, Idealismus und viele andere philosophische Positionen sollen daher mit dem Spiritualismus vereinbar sein, solange sie eine von der Materie unabhängige und der Materie überlegene Realität zulassen.
