Schmuggel, Beförderung von Dingen durch Heimlichkeit, insbesondere der heimliche Warenverkehr, um Zöllen oder Einfuhr- oder Ausfuhrbeschränkungen zu entgehen.
Der Schmuggel gedeiht überall dort, wo es hohe Einnahmen gibt (z. B. für Tee, Spirituosen und Seide im England des 18. Jahrhunderts, Kaffee in vielen europäischen Ländern und Tabak fast überall) oder Einfuhrverbote (Betäubungsmittel) oder Ausfuhrverbote (Waffen und Währung)).
Der Schmuggel ist wahrscheinlich so alt wie die erste Steuer oder Verordnung über den Handel. Im 18. Jahrhundert wurden Tee, Tabak, Gewürze, Seide und Spirituosen in Mengen nach England geschmuggelt, die über die rechtmäßig eingebrachten Mengen hinausgingen. In Frankreich war der Schmuggel gegen das Tabakmonopol und die exorbitante Salzsteuer weit verbreitet. Großbritannien konnte seine merkantilistische Politik, seine Kolonien nur über das Mutterland zum Handel mit dem Rest der Welt zu verpflichten, nicht durchsetzen, und bis 1744 handelten mehr als 40 Schiffe aus den amerikanischen Kolonien direkt mit dem spanischen Reich.
Versuche der chinesischen Regierung, den Opiumschmuggel zu stoppen, führten zum Opiumkrieg der 1840er Jahre. Britisch-Indien litt im 19. Jahrhundert unter Salzschmuggel zwischen Staaten mit unterschiedlichen Steuersätzen, während zwischen Goa und Indien sowie zwischen Gibraltar und Spanien Schmuggel aller Art von zollpflichtigen Waren stattfand. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts entwickelte sich in Afrika der Schmuggel, insbesondere von Spirituosen aus den portugiesischen Kolonien in die Burenstaaten und aus französischen Kolonien in die Goldküste und nach Nigeria.
Während der 13 Jahre des Verbots des Verkaufs von Spirituosen in den Vereinigten Staaten (1920–33) transportierten Schiffsflotten Spirituosen von Europa und Westindien an die Atlantikküste, während LKW-Ladungen entlang der kanadischen Grenze gefahren wurden. In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts waren Drogen wie Heroin, Kokain und Cannabis Produkte für den weltweiten Schmuggel.
Die Methoden des Schmuggels ändern sich kaum. Alle sind Varianten von zwei Haupttechniken: das unentdeckte Überlaufen von Ladungen über Grenzen hinweg und das Verbergen von Waren an unwahrscheinlichen Orten auf Schiffen oder Autos, in Gepäck oder Fracht oder auf der Person.
