Sir Richard Steele, Pseudonym Isaac Bickerstaff (geb. 1672 in Dublin, Irland - gestorben am 1. September 1729 in Carmarthen, Carmarthenshire, Wales), englischer Essayist, Dramatiker, Journalist und Politiker, bekannt als Hauptautor (mit Joseph Addison) der Zeitschriften The Tatler und The Spectator.
Frühes Leben und Arbeiten.
Steeles Vater, ein kranker und etwas ineffektiver Anwalt, starb, als der Sohn ungefähr fünf Jahre alt war, und der Junge wurde unter den Schutz seines Onkels Henry Gascoigne gestellt, des vertraulichen Sekretärs des Herzogs von Ormonde, an dessen Kopfgeld er, wie Steele später schrieb, schrieb schuldete "eine liberale Bildung". Er wurde 1684 nach England in die Charterhouse und 1689 nach Christ Church in Oxford geschickt, um dort zu studieren. In der Charterhouse lernte er Joseph Addison kennen und begann so eine der berühmtesten und fruchtbarsten aller literarischen Freundschaften, die bis zu Meinungsverschiedenheiten (hauptsächlich politisch) andauerte) führte kurz vor Addisons Tod im Jahr 1719 zu einer Abkühlung und einer endgültigen Entfremdung. Steele zog 1691 an das Merton College, wurde jedoch 1692 von der Aufregung der Feldzüge von König William gegen die Franzosen eingeholt, ohne einen Abschluss zu machen, um sich der Armee anzuschließen. Er wurde 1697 in Auftrag gegeben und 1699 zum Kapitän befördert. Da ihm jedoch das Geld und die Verbindungen fehlten, die für einen wesentlichen Aufstieg erforderlich waren, verließ er die Armee 1705.
Inzwischen hatte er eine zweite Karriere als Schriftsteller begonnen. Vielleicht teils, weil er 1700 einen Offizierskollegen in einem Duell schwer verwundet hatte (ein Vorfall, der zu einer lebenslangen Abneigung gegen Duelle führte), teils wegen aufrichtiger Gefühle des Ekels über die „Unregelmäßigkeit“ des Armeelebens und seiner eigenen zerstreuten Existenz, veröffentlichte er in 1701 ein moralistischer Traktat, "The Christian Hero", von dem 10 Ausgaben zu seinen Lebzeiten verkauft wurden. Dieser Traktat führte dazu, dass Steele der Heuchelei beschuldigt und wegen des Kontrasts zwischen seinen strengen Vorschriften und seiner genial geselligen Praxis verspottet wurde. Für viele seiner Zeitgenossen war sein höflicher Ton jedoch ein Beweis für einen bedeutenden kulturellen Wandel seit der Restauration (insbesondere befürwortete er ein respektvolles Verhalten gegenüber Frauen). Der moralistische Tenor des Traktats würde in Steeles Stücken wiedergegeben werden. Im selben Jahr (1701) schrieb Steele seine erste Komödie, The Funeral. Dieses Stück, das in der Drury Lane „mit mehr als erwartetem Erfolg“ aufgeführt wurde, machte sich einen Namen und trug dazu bei, König William und die Whig-Führer auf ihn aufmerksam zu machen. Ende 1703 folgte ihm sein einziger Bühnenversagen, The Lying Lover, der nur sechs Nächte lief und, wie Steele sagte, "verdammt für seine Frömmigkeit" war. Gesangsam und schlecht konstruiert, mit viel Moralisierung, ist es dennoch von historischer Bedeutung als eine der ersten sentimentalen Komödien.
Ein drittes Stück, The Tender Husband, mit dem Addison ihm half (1705), hatte einige Erfolge, aber Steele suchte weiterhin nach Fortschritt und Geld. In den nächsten Jahren sicherte er sich verschiedene kleinere Ernennungen und heiratete 1705, offenbar aus Söldnermotiven, eine Witwe, Margaret Stretch, die beträchtliches Vermögen in Barbados besaß. Fast sofort war der Nachlass in seine Schulden verwickelt (er verlor 1706 zwei Schadensersatzklagen mit Schadensersatz), aber als Margaret Ende 1706 bequemerweise starb, hinterließ sie ihrem Ehemann ein beträchtliches Einkommen. Steeles zweite Ehe, die innerhalb eines Jahres nach Margarets Tod geschlossen wurde, war mit Mary Scurlock, die von Steele völlig verehrt wurde, wie sehr er sie auch manchmal vernachlässigen mag. Seine Hunderte von Briefen und Notizen an sie (sie wird oft als „Dear Prue“ bezeichnet) bieten eine lebendige Offenbarung seiner Persönlichkeit während der elf Jahre ihrer Ehe. Nachdem sie ihm vier Kinder geboren hatte (von denen nur die älteste, Elizabeth, Richard lange überlebte), starb sie 1718 während der Schwangerschaft.
Reifes Leben und Werk.
Steeles wichtigste Ernennung zu Beginn der Regierungszeit von Königin Anne war die des Amtsblatts - Verfasser der London Gazette, der offiziellen Regierungszeitschrift. Obwohl dies seine Verbindung zu den Whig-Führern verstärkte, gab es wenig Raum für seine künstlerischen Talente, und am 12. April 1709 sicherte er sich seinen Platz in der Literaturgeschichte, indem er die dreimal wöchentlich erscheinende Essay-Zeitschrift The Tatler herausbrachte. Steele schrieb unter dem Namen Isaac Bickerstaff (bereits bekannt durch den Satiriker Jonathan Swift) und schuf die Mischung aus Unterhaltung und Unterweisung in Manieren und Moral, die in The Spectator perfektioniert werden sollte. "Der allgemeine Zweck des Ganzen", schrieb Steele, "bestand darin, Wahrheit, Unschuld, Ehre und Tugend als Hauptschmuck des Lebens zu empfehlen." und hier, wie in der späteren Zeitschrift, kann man seine starke ethische Neigung sehen, seine Verbundenheit mit den einfachen Tugenden der Freundschaft, Offenheit und Güte, seine Ernsthaftigkeit der Herangehensweise, die durch die umgangssprachliche Leichtigkeit und Leichtigkeit seines Stils gemildert wird. Addison steuerte 46 Artikel bei und arbeitete an mehreren anderen mit, aber der größte Teil der 271 Ausgaben stammte von Steele selbst, und abgesehen davon, dass er berühmt wurde, brachte dies ein gewisses Maß an Wohlstand. Die genaue Ursache für den Tod des Tatlers ist ungewiss, aber wahrscheinlich waren die Gründe hauptsächlich politischer Natur: 1710 hatte sich die Macht auf die Tories verlagert, und Steele, ein Whig, hatte sein Amtsblatt verloren und war kurz davor, seinen Posten als Briefmarkenbeauftragter zu verlieren. Der Tatler hatte eine Menge politischer Anspielungen enthalten, einige davon richteten sich gegen Robert Harley, den Tory-Führer, sich selbst, und Harley könnte Steele unter Druck gesetzt haben, das Papier einzustellen.
Der größere Nachfolger des Tatlers, der erstmals am 1. März 1711 erschien, war offenbar unpolitisch und enorm erfolgreich. Der Spectator war ein Joint Venture; Steeles war wahrscheinlich das originellere journalistische Flair, und er entwickelte viele der berühmtesten Ideen und Charaktere (wie Sir Roger de Coverley), obwohl Addison sie später eher auf seine eigene Weise entwickelte. Steeles attraktiver, oft lässiger Stil bildete eine perfekte Folie für Addisons maßvollere, poliertere und gelehrte Schrift. Von den 555 täglichen Zahlen trug Steele 251 bei (obwohl etwa zwei Drittel aus Korrespondenzbriefen bestanden).
Von Steeles vielen späteren Unternehmungen im periodischen Journalismus waren einige, wie The Englishman, hauptsächlich politisch parteiisch. Der Guardian (zu dem Addison maßgeblich beigetragen hat) enthält einige seiner herausragendsten Arbeiten, und The Lover umfasst 40 seiner attraktivsten Essays. Andere kurzlebige Zeitschriften wie The Reader, Town-Talk und The Plebeian enthalten Themen von erheblicher politischer Bedeutung. Steele wurde in der Tat der Hauptjournalist der Whigs in Opposition (1710–14), wobei seine Schriften durch ein ungewöhnliches Maß an Prinzip und Integrität gekennzeichnet waren. Sein letztes erweitertes literarisches Werk war The Theatre, eine zweiwöchentliche Zeitschrift.
Steeles politische Schriften hatten genug Stürme ausgelöst, um seine Karriere alles andere als reibungslos zu gestalten. Er trat 1713 als Briefmarkenbeauftragter zurück und wurde ins Parlament gewählt. Als Folge seiner Anti-Tory-Broschüren „Die Bedeutung von Dunkirk Consider'd“ und „The Crisis“ (Befürwortung der hannoverschen Nachfolge) wurde er jedoch ausgeschlossen das Unterhaus für "aufrührerische Schriften". Nach dem Beitritt von George I. folgten jedoch ruhigeres Wetter und Belohnungen: Steele wurde 1714 zum kongenialen und recht lukrativen Posten des Gouverneurs des Drury Lane Theatre ernannt, 1715 zum Ritter geschlagen und im selben Jahr wieder ins Parlament gewählt.
Steeles Gesundheit wurde allmählich durch seine fröhliche Unmäßigkeit untergraben, und er wurde lange von Gicht geplagt. Trotzdem beschäftigte er sich gewissenhaft mit parlamentarischen Aufgaben und, unberechenbarer, mit seiner Rolle in der Verwaltung der Drury Lane. Einer seiner Hauptbeiträge zum Wohlstand dieses Theaters war seine letzte und erfolgreichste Komödie, The Conscious Lovers (1722) - eines der beliebtesten Stücke des Jahrhunderts und vielleicht das beste Beispiel für eine englische sentimentale Komödie.
1724 zog sich Steele in das Anwesen seiner verstorbenen Frau in Wales zurück und begann, seine Schulden zu begleichen. Seine letzten Jahre waren ruhig, aber sein Gesundheitszustand verschlechterte sich weiter.
