Sir Joseph Banks, vollständig Sir Joseph Banks, 1. Baronet (geboren am 13. Februar 1743 in London, England; gestorben am 19. Juni 1820 in Isleworth, London), britischer Entdecker, Naturforscher und langjähriger Präsident der Royal Society, bekannt für seine Förderung der Wissenschaft.
Banks wurde an der Harrow School und am Eton College unterrichtet, bevor er von 1760 bis 1763 das Christ Church College in Oxford besuchte. 1761 erbte er ein beträchtliches Vermögen von seinem Vater. Banks reiste dann ausgiebig und sammelte Pflanzen- und Naturgeschichtsproben auf Reisen nach Neufundland und Labrador (1766), um die Welt mit Captain James Cook (1768–71) und nach Island (1772)).
Banken interessierten sich für Wirtschaftsanlagen und deren Einführung in Länder. Er war der erste, der (1805) die Identität des Weizenrosts und des Berberitzenpilzes vorschlug, und er war der erste, der zeigte, dass Beuteltiere primitiver waren als plazentare Säugetiere. In seiner Eigenschaft als Ehrendirektor der Royal Botanic Gardens in Kew (nahe London) sandte er viele botanische Sammler in verschiedene Länder. Sein Haus wurde zum Treffpunkt für den Gedankenaustausch. Nachdem er Präsident der Royal Society (1778–1820) geworden war, verbesserte er die Position der Wissenschaft in Großbritannien und pflegte den Austausch mit Wissenschaftlern anderer Nationen. Er wurde jedoch von vielen Kollegen beschuldigt, übermäßige Autorität als Präsident auszuüben und sogar „despotisch“ zu sein. 1781 wurde er zum Baron ernannt. Der Befehl des Knight Commander of the Bath wurde ihm 1795 erteilt, und zwei Jahre später wurde er in den Geheimrat aufgenommen.
Das Herbarium von Banks, das als eines der wichtigsten überhaupt gilt, und seine Bibliothek, eine bedeutende Sammlung naturhistorischer Werke, befinden sich jetzt im British Museum. Banks 'Florilegium, eine Sammlung von Pflanzenstichen, die von Banks zusammengestellt wurden und auf Zeichnungen des schwedischen Botanikers Daniel Solander während der Reise von Cook zwischen 1768 und 1761 basieren, wurde erst 1989 vollständig veröffentlicht.
