Sauli Niinistö, vollständig Sauli Väinämö Niinistö (* 24. August 1948 in Salo, Finnland), finnischer Anwalt und Politiker, der seit den 1950er Jahren, als er 2012 zum Präsidenten gewählt wurde, Finnlands erstes konservatives Staatsoberhaupt wurde.
Nach seinem Jurastudium an der Universität von Turku im Jahr 1974 arbeitete Niinistö kurz als Chef der Landpolizei, bevor er seine eigene Anwaltskanzlei gründete (1978–88) und als stellvertretender Richter für ein Berufungsgericht fungierte (1976–88). Er trat 1977 mit einem Sitz im Stadtrat seines Geburtsortes Salo in die Politik ein, den er bis 1992 innehatte.
1987 wurde er als Mitglied der konservativen Nationalen Koalitionspartei (NCP) in die Eduskunta (Finnlands Parlament) gewählt. Er war von 1987 bis 2003 im Parlament und von 1994 bis 2001 Vorsitzender der NCP. 1995 kam seine Frau von etwa 20 Jahren bei einem Autounfall ums Leben. Niinistö war alleinerziehend von zwei Söhnen, eine Erfahrung, die er über Movinglyin schrieb das Buch Viiden vuoden yksinäisyys (2005; „Fünf Jahre Einsamkeit“). Als die NCP der von Paavo Lipponen von der Sozialdemokratischen Partei geführten Koalitionsregierung beitrat, wurde Niinistö stellvertretender Ministerpräsident (1995–2001) und diente kurzzeitig als Justizminister (1995–96), bevor er Finnland durch schwierige wirtschaftliche Zeiten führte 2002 als Finanzminister (1996–2003) in die Eurozone. In dieser Zeit war er auch Vorsitzender der Europäischen Demokratischen Union (1998–2002), eines Konsortiums konservativer politischer Parteien aus ganz Europa. Das Unglück traf Niinistö erneut, als er und seine Söhne im Tsunami des Indischen Ozeans von 2004 gefangen waren (aber überlebten), der Thailand während ihres Besuchs in diesem Land verwüstete.
Nachdem er die Bemühungen abgelehnt hatte, ihn im Jahr 2000 zum Präsidenten zu ernennen, wurde er 2006 Präsidentschaftskandidat der NCP, verlor jedoch nur knapp gegen die amtierende Tarja Halonen. Von 2003 bis 2007 war er Vizepräsident der in Luxemburg ansässigen Europäischen Investitionsbank. Niinistö trat 2007 wieder in das Parlament ein und wurde zum Sprecher gewählt (2007-11). 2009 heiratete er Jenni Elina Haukio, eine NCP-Sprecherin, und wurde Vorsitzender des finnischen Fußballverbandes (2009-12).
Als Kandidat der NCP für die Ersetzung von Halonen (dem verfassungsrechtlich verboten war, eine dritte Amtszeit anzustreben) als Präsident lag Niinistö 2012 in der ersten Wahlrunde mit 37 Prozent an der Spitze eines Feldes mit acht Kandidaten (nicht genug, um eine Stichwahl zu verhindern)). Insbesondere Timo Soini, der Kandidat der Partei The Finns (True Finns), der bei den Parlamentswahlen 2011 große Fortschritte gemacht hatte und fast ein Fünftel der Stimmen erhielt, konnte die zweite Runde nicht erreichen. Sowohl Niinistö als auch sein Stichgegner Pekka Haavisto von der Grünen Liga, der erste offen schwule Präsidentschaftskandidat des Landes, waren starke Unterstützer der Europäischen Union. Die Präferenz der Wähler gegenüber Kandidaten, die sich gegen eine Beteiligung der EU aussprachen, schien darauf hinzudeuten, dass ein Teil der Besorgnis der Öffentlichkeit über die finanzielle Belastung Finnlands bei den Rettungsaktionen der Länder, die am meisten unter der Schuldenkrise in der Eurozone leiden, nachließ. In der zweiten Runde erhielt Niinistö mit seinem Ruf als Pragmatiker und solider Verwalter der Wirtschaft fast 63 Prozent der Stimmen für Haavistos 37 Prozent, um Finnlands 12. Präsident zu werden.
