Rowan Williams, in vollem Umfang Rowan Douglas Williams, Baron Williams von Oystermouth in der Stadt und Grafschaft Swansea (* 14. Juni 1950 in Swansea, Wales), 104. Erzbischof von Canterbury (2002–12), ein bekannter Theologe, Erzbischof der Church in Wales (2000–02) und der erste Erzbischof von Canterbury in der Neuzeit, der von außerhalb der Church of England ausgewählt wurde.
Williams wurde in eine walisischsprachige Familie geboren. Nach dem Besuch der Dyvenor Secondary School trat er in das Christ's College in Cambridge ein, wo er Bachelor- und Masterabschlüsse in Theologie erwarb. 1975 promovierte er am Wadham College in Oxford in Philosophie in Theologie. Nachdem er am College of the Resurrection in Mirfield unterrichtet hatte, hatte er eine Reihe von akademischen und kirchlichen Ernennungen inne, die in seiner Professur für Göttlichkeit in Oxford gipfelten (1986–1986) 92). Er wurde 1992 Bischof von Monmouth und thronte 2000 als Erzbischof von Wales. Seine Ernennung zum Erzbischof von Canterbury im Jahr 2002 löste aufgrund seiner liberalen Ansichten zu Homosexualität und anderen Angelegenheiten erhebliche Kontroversen aus, obwohl er von Stalwarts der Kirche wie unterstützt wurde der Rev. Desmond Tutu. Williams lehnte den Afghanistan-Krieg 2001 ab und kritisierte den Irak-Krieg 2003 scharf.
Bei seiner Amtsübernahme sah sich Williams zahlreichen Herausforderungen in Bezug auf interreligiöse Beziehungen und interne Disziplin gegenüber. Er bemühte sich, die Beziehungen zwischen Christen und Muslimen zu verbessern, und bemühte sich um gute Beziehungen zur römisch-katholischen Kirche, wobei er sich zu Beginn seiner Regierungszeit mit Papst Johannes Paul II. In Rom traf. Obwohl Williams vom Papst herzlich begrüßt wurde, wurde er von Rom wegen der Weihe von Homosexuellen als Bischöfe verwarnt (Williams selbst ordinierte einst einen offen schwulen Mann). Trotz der Differenzen arbeiteten Rom und Canterbury weiter an besseren Beziehungen. Williams nahm 2005 an der Beerdigung von John Paul teil - dem ersten Erzbischof von Canterbury seit dem 16. Jahrhundert - und nahm auch an der Installation von Papst Benedikt XVI. Teil. Er besuchte Benedikt im Vatikan im Jahr 2006 und sie gaben eine Freundschaftserklärung ab und setzten den Dialog fort, während sie wichtige Unterschiede zwischen den beiden Kirchen anerkannten.
Innerhalb der Church of England blieb die Ordination und Weihe offen homosexueller Personen ein kontroverses Thema, das die anglikanische Gemeinschaft (die weltweite Vereinigung anglikanischer Kirchen) zu spalten drohte. 2003 ernannte Williams eine Sonderkommission, die sich mit der Angelegenheit befasste. Die Kommission untersuchte auch, wie Williams seine moralische Autorität über die Gemeinschaft der Kirchen effektiver umsetzen kann. Das Problem beunruhigte jedoch weiterhin die Kirche und ihren Erzbischof in den folgenden Jahren, als die Bischofskirche in Amerika Homosexuelle ordinierte, darunter einen offen schwulen Mann als Bischof, während die anglikanische Kirche in Afrika entschieden gegen die Praxis war.
Im Jahr 2008 wurde Williams erneut kontrovers diskutiert, als er vorschlug, dass das englische Rechtssystem Teile der Sharīʿah oder des islamischen Rechts als Mittel zur Förderung des sozialen Zusammenhalts übernehmen sollte. Er argumentierte, dass sich Muslime in England wohler fühlen könnten, wenn sie finanzielle oder eheliche Probleme vor einem Sharīʿah-Gericht ansprechen als vor einem weltlichen Gericht. Obwohl Williams Unterstützung bei Mitgliedern der kirchlichen Hierarchie fand, die sein Recht anerkannten, die Angelegenheit zur Sprache zu bringen, auch wenn sie seiner Meinung nicht zustimmten, interpretierten andere seine Äußerungen als Untergrabung der langen Tradition des englischen weltlichen Rechts.
Im Jahr 2011 war Williams ein Offizier bei der königlichen Hochzeit von Prinz William und Catherine Middleton. Im Dezember 2012 trat er als Erzbischof von Canterbury zurück, und in diesem Monat wurde bekannt gegeben, dass er zum Lebensgefährten ernannt werden würde. Im Januar 2013 wurde er Meister des Magdalene College in Cambridge und trat kurz darauf als Crossbench-Mitglied dem House of Lords bei.
Williams ist seit 1990 Mitglied der British Academy und veröffentlichte Sammlungen von Artikeln, Predigten und Gedichten. Er ist Autor von On Christian Theology (2000), Arius: Häresie und Tradition (2002), Writing in the Dust: After 11. September (2002) und Tokens of Trust: Eine Einführung in den christlichen Glauben (2007).
