Richard R. Ernst, vollständig Richard Robert Ernst (* 14. August 1933 in Winterthur, Schweiz), Schweizer Chemiker und Lehrer, der 1991 den Nobelpreis für Chemie für seine Entwicklung von Techniken für hochauflösende Kernspinresonanz (NMR) erhielt) Spektroskopie. Ernsts Verfeinerungen machten NMR-Techniken zu einem grundlegenden und unverzichtbaren Werkzeug in der Chemie und erweiterten ihre Nützlichkeit auch auf andere Wissenschaften.
Ernst erhielt sowohl einen BA in Chemie (1957) als auch einen Ph.D. in physikalischer Chemie (1962) an der Eidgenössischen Technischen Hochschule in Zürich. Von 1963 bis 1968 arbeitete er als Forschungschemiker in Palo Alto, Kalifornien. In Zusammenarbeit mit einem amerikanischen Kollegen entdeckte Ernst 1966, dass die Empfindlichkeit von NMR-Techniken (bisher auf die Analyse nur weniger Kerne beschränkt) dramatisch erhöht werden konnte, indem die in der NMR-Spektroskopie traditionell verwendeten langsamen, schwungvollen Radiowellen durch kurze, intensive Impulse ersetzt wurden. Seine Entdeckung ermöglichte die Analyse von sehr viel mehr Arten von Kernen und kleineren Mengen an Materialien. 1968 kehrte Ernst in die Schweiz zurück, um an seiner Alma Mater zu unterrichten. 1970 wurde er Assistenzprofessor und 1976 ordentlicher Professor, bevor er 1998 in den Ruhestand ging.
Sein zweiter wichtiger Beitrag auf dem Gebiet der NMR-Spektroskopie war eine Technik, die eine hochauflösende „zweidimensionale“ Untersuchung größerer Moleküle ermöglichte, als sie bisher für NMR zugänglich waren. Mit Ernsts Verfeinerungen konnten Wissenschaftler die dreidimensionale Struktur organischer und anorganischer Verbindungen sowie biologischer Makromoleküle wie Proteine bestimmen. die Wechselwirkung zwischen biologischen Molekülen und anderen Substanzen wie Metallionen, Wasser und Arzneimitteln zu untersuchen; chemische Spezies zu identifizieren; und die Geschwindigkeit chemischer Reaktionen zu untersuchen.
Ernst wurden auch viele Erfindungen zugeschrieben und er hielt mehrere Patente auf seinem Gebiet.
