Keratin, faseriges Strukturprotein von Haaren, Nägeln, Horn, Hufen, Wolle, Federn und der Epithelzellen in den äußersten Hautschichten. Keratin erfüllt wichtige strukturelle und schützende Funktionen, insbesondere im Epithel. Es wurde auch gefunden, dass einige Keratine wichtige zelluläre Aktivitäten wie Zellwachstum und Proteinsynthese regulieren.
Protein: Keratin
Keratin, das Strukturprotein der Epithelzellen in den äußersten Hautschichten, wurde aus Haaren, Nägeln,
Keratinproteine können aufgrund ihrer Sekundärstruktur (der Geometrie ihrer Polypeptidketten, die durch Wasserstoffbrücken beeinflusst wird) in Alpha-Keratine und Beta-Keratine unterteilt werden. Alpha-Keratine, die im Haar, in der Haut und in der Wolle von Säugetieren vorkommen, sind hauptsächlich faserig und helikal aufgebaut. Im Gegensatz dazu bestehen Beta-Keratine, die in Vögeln und Reptilien vorkommen, aus parallelen Schichten von Polypeptidketten. Die Aminosäurezusammensetzung von Keratin variiert ebenfalls in Abhängigkeit von dem Gewebe, in dem es vorkommt, und seiner Funktion. Von besonderer Bedeutung sind Cysteinreste, die über Disulfidbindungen kovalent miteinander verbunden werden und Cystine bilden. Cystine sind für die große Stabilität von Keratin verantwortlich.
Keratin ist in heißem oder kaltem Wasser vollständig unlöslich und wird nicht von proteolytischen Enzymen (den Enzymen, die Proteinmoleküle spalten) angegriffen. Die Länge der Keratinfasern hängt von ihrem Wassergehalt ab: Eine vollständige Hydratation (ungefähr 16 Prozent Wasser) erhöht ihre Länge um 10 bis 12 Prozent.
