Richard Bancroft (getauft am 12. September 1544 in Farnworth, Lancashire, England - gestorben am 2. November 1610 in London), 74. Erzbischof von Canterbury (1604–10), bekannt für seine strenge Opposition gegen den Puritanismus und seine Verteidigung des Kirchenwesens Hierarchie und Tradition sowie seine Bemühungen, die Übereinstimmung von Lehre und Liturgie unter den Geistlichen der Church of England sicherzustellen. Er spielte auch eine wichtige Rolle bei der Vorbereitung der King-James-Version der Bibel.
Bancroft studierte an der Universität von Cambridge und erwarb 1567 einen Bachelor-Abschluss am Christ's College und 1572 einen Master-Abschluss am Jesus College. 1574 wurde er zum anglikanischen Priester geweiht und zwei Jahre später Universitätsprediger in Cambridge. Um 1581 wurde er zum Haushaltskaplan von Lordkanzler Sir Christopher Hatton ernannt. Während dieser Zeit war Bancroft weiterhin in anderen Ämtern tätig und wurde ein zunehmend lautstarker Verteidiger des anglikanischen Episkopats gegen puritanische Versuche, es umzustrukturieren oder abzuschaffen. Als Prediger des Stadtgerichts von Bury St. Edmunds half er 1583 bei der Verhaftung von zwei „Brownisten“, Anhängern des puritanischen Separatisten Robert Browne, wegen ihrer angeblichen Verleumdung von Königin Elizabeth I. als „Isebel“.
Nach seiner Promotion in Theologie in Cambridge im Jahr 1585 begann Bancroft, puritanische „Ketzer“ zu untersuchen. Er wurde auch in prominente Positionen innerhalb der Church of England berufen, darunter 1586 Schatzmeister der St. Paul's Cathedral und 1587 Kanoniker von Westminster (ein hohes Amt in der Westminster Abbey). Im folgenden Jahr fand er die von „Martin“ verwendete Druckmaschine Marprelate “, der pseudonyme Pamphleter (oder eine Gruppe von Pamphleten), der die Institution des Episkopats und insbesondere den konservativen kalvinistischen Erzbischof von Canterbury (und Bancrofts Vorgänger in diesem Amt) John Whitgift kritisierte (siehe auch Marprelate Controversy). Anfang 1589 predigte Bancroft eine Predigt am Paulskreuz, der historischen Kanzel unter freiem Himmel der St. Pauls Kathedrale, in der er die Marprelate-Gebiete scharf zurechtwies, und lehnte den Vorrang ab, den Puritaner der persönlichen religiösen Erfahrung und der Autorität der Bibel beimessen verteidigte die Rolle der Bischöfe innerhalb der Kirche. Im folgenden Februar wurde er Prebendär (Administrator) von St. Paul. Er wurde 1592 zu einem der Hauskapläne von Whitgift und 1597 zum Bischof von London ernannt. Die letztere Position ermöglichte es ihm, als De-facto-Primat zu fungieren, wenn Whitgift krank war.
Im April 1604, zwei Monate nach Whitgifts Tod und mit Unterstützung von König James I., sicherte sich Bancroft durch eine Einberufung des Klerus die Annahme eines neuen kanonischen Gesetzes für die Kirche. Am 10. Dezember 1604 wurde Bancroft als Erzbischof von Canterbury eingesetzt. Er nutzte die Macht seiner Position, um doktrinäre und liturgische Standards für Priester und Bischöfe einzuführen und Richtlinien für die Verfasser einer neuen englischen Bibelübersetzung festzulegen. Die King James Version, wie sie später genannt wurde, wurde 1611 nach Bancrofts Tod veröffentlicht. Bancroft verstärkte auch seine Angriffe auf Katholiken und wurde entschlossener, alle Spuren von „Popery“ in England auszurotten. Er war einer der Verfasser des Treueids von 1606, wonach englische Untertanen die Autorität des Papstes ablehnen und der Krone Treue schwören mussten; Der Eid richtete sich insbesondere gegen Rekusanten oder englische Katholiken, die nicht an Gottesdiensten der Church of England teilnahmen. Als eine seiner letzten Handlungen setzte Bancroft die Gründung der Episcopal Church in Schottland in Gang, indem er 1610 die Weihe von drei schottischen Bischöfen inszenierte.
