Rhapsode, auch Rhapsodist, griechische Rhapsoidos, Plural Rhapsodes oder Rhapsoidoi genannt, ein Sänger im antiken Griechenland. Alte Gelehrte schlugen zwei Etymologien vor. Der erste bezog das Wort auf das Personal (Rhabdos), auf das sich der Sänger während seines Auftritts stützte. Aus dieser Sicht ist die Rhapsode ein „Sänger mit Stab“. Der zweite verband das Wort mit dem poetischen Akt des Nähens (Rhaptein) des Gedichts (Oide). Somit ist die Rhapsode ein "Stitcher of Songs". Moderne Gelehrte bevorzugen die zweite Etymologie, die in einem Fragment von Hesiod (7. Jahrhundert v. Chr.) Und in Pindars Nemean-Ode 2, Zeilen 1–3, belegt ist. Beide Passagen verwenden das Wort Rhaptein, um den Akt der poetischen Komposition zu beschreiben. Das Substantiv Rhapsoidose wird erstmals in Inschriften und literarischen Quellen aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Gefunden, darunter Herodot (Geschichte, Buch V, Teil 67) und Sophokles (Ödipus Tyrannus, Zeile 391).
Die allgemeine Meinung ist, dass Rhapsoden ausschließlich Rezitatoren der Kompositionen anderer waren, die sie in Erinnerung behalten haben. In der mündlichen Überlieferung der epischen Poesie stellen sie die Bühne dar, die der der Aoidoi oder Barden folgte, die bei jeder Aufführung Gedichte über traditionelle epische Themen schufen. Die alten Zeugnisse erlauben jedoch zumindest im 6. Jahrhundert v. Chr. Eine so klare und sichere Unterscheidung nicht. Inschriften zeigen, dass Rhapsoden im 3. Jahrhundert weiterhin auftraten.
Die Aufführung einer Rhapsode könnte musikalisch vom Klang der Leier oder der Aulos (eines Blasinstruments mit Doppelrohrblatt) begleitet oder einfach deklamiert werden. Das Repertoire der Rhapsode umfasste nicht nur Homer, sondern auch andere antike Dichter - z. B. Hesiod, Archilochus, Simonides, Mimnermus, Phocylides und sogar den Philosophen-Dichter Empedocles. Nachdem die Rhapsode Gedichte oder Passagen aus längeren Gedichten rezitiert hatte, kommentierte sie diese. Irgendwann im 6. und 5. Jahrhundert v. Chr. Wurden rhapsodische Darbietungen zu einem charakteristischen Bestandteil der panathenischen Feste in Athen. Ein lebendiges und lehrreiches Bild der rhapsodischen Aktivität im klassischen Zeitalter findet sich in Platons Ion, das seinen Namen von einer berühmten Rhapsode hat, mit der Sokrates die Kunst der Poesie bespricht. Aus Platons Dialog geht ein Porträt des überaus dramatischen Charakters und der spektakulären Handlung der rhapsodischen Rezitationen hervor. Der Erfolg der Rezitation der Rhapsode und die Höhe seines Honorars, die ziemlich hoch sein könnte, hingen von seiner Effektivität ab, sein Publikum zu bewegen.
