Der Aufstieg der Top 40 Radio
Unberührt vom Zweiten Weltkrieg wuchs die Zahl der amerikanischen Radiosender in den frühen 1950er Jahren rasch auf mehr als 2.000 AM-Filialen. Die meisten waren in kleineren Märkten und erhielten zum ersten Mal lokale Funkdienste. Beginnend mit der Saison 1948/49 jedoch verurteilte das Netzwerkfernsehen im Osten und Mittleren Westen (mit nationalem Dienst bis 1951) die amerikanischen Radiosender. Da das amerikanische kommerzielle Fernsehen schneller expandierte als viele erwartet hatten, würden Radiohörer von 1945 innerhalb eines Jahrzehnts ein dramatisch anderes System und Programm finden. Die Anzahl der Netzwerk-Radio-Partner ging um etwas mehr als die Hälfte zurück, und Netzwerk-Drama- und Varieté-Programme (die auf Fernsehen umgestellt oder aus der Luft gegangen waren) wurden durch musikgesteuerte lokale Programme ersetzt. Die auf den öffentlichen Dienst ausgerichteten Funksysteme änderten sich allmählich, und ihre Mission wurde im Fernsehen fortgesetzt. Aufgrund seiner hohen Kosten wuchs das öffentlich-rechtliche Fernsehen jedoch nur langsam und erweiterte damit die Bedeutung des Bildungsradios.
Der Aufstieg der Rock'n'Roll-Musik in den 1950er Jahren unterstützte den manchmal schwierigen Übergang des Radios erheblich. Anfang und Mitte der 50er Jahre entwickelte sich das „Top 40“ -Programm, das von der Hitmusik und der Persönlichkeit des lokalen Discjockeys oder DJs abhängt. Die Stationsinhaber Todd Storz in Omaha, Nebraska, und Gordon McLendon in Dallas, Texas, erstellten das Format (zeitlich eng abgestimmte Aufzeichnungen mit kurzen Berichten über Nachrichten, Wetter und Sport sowie gelegentliche Funktionen und ständige Zeitkontrollen und Senderwerbung), das zuerst von ungefähr verwendet wurde 20 Stationen im Jahr 1955 und Hunderte fünf Jahre später. Die Top 40 sprachen vor allem Teenager an und zeigten hauptsächlich Rock'n'Roll-Musik. Elvis Presleys Ankunft 1956 als erster Rock-Superstar trug dazu bei, den neuen Radio-Trend zu festigen. Der Radio-Payola-Skandal der späten 1950er Jahre (in dem DJs und andere Bestechungsgelder nahmen, um bestimmte Rekorde anzukündigen) führte dazu, dass viele ihre Jobs verloren. Die Praxis ging in den Untergrund, um in den folgenden Jahren mehrmals wieder aufzutauchen.
Top 40 Radio beendete auch die Ära der verschiedenen Radio- "Programme", da das Medium jetzt in "Formaten" betrieben wurde und die ganze oder die meiste Zeit eine bestimmte Art von Inhalten (fast immer Musik) sendete. Anstelle von Programmen boten die Sender verschiedene Discjockeys nach Tagesabschnitten an (im Geschäft als „Dayparts“ bezeichnet), aber die Musik, die sie spielten, blieb weitgehend gleich. Einige wurden bekannt, und jede Stadt hatte eine oder mehrere, die für das lokale Publikum wichtig waren. Dick Clark, obwohl in erster Linie eine Fernsehfigur auf American Bandstand, verkörperte, was viele DJs versuchten: klar auszusehen (und damit weniger bedrohlich für Eltern und andere Autoritätspersonen), aber dennoch bei jungen Hörern und in der Aufnahmeindustrie äußerst erfolgreich zu bleiben.
Zwei Discjockeys waren repräsentativ für die Veränderungen in den 1950er und 1960er Jahren. Alan Freed, ursprünglich ein Ansager klassischer Musik, wurde in den frühen 1950er Jahren ein Popmusik-DJ in Cleveland und war seinen Zuhörern als "Moon Dog" bekannt. Sein Publikum war anfangs größtenteils schwarz, bis weiße Teenager anfingen zu hören und zu mögen, was er "Rock and Roll" -Musik nannte. Er zog 1954 nach New York City und erfreute sich bald eines großen Publikums sowohl in der Luft als auch bei Live-Konzerten. Sein Programm war eines der ersten, das in mehreren anderen Städten syndiziert wurde. Bis 1956 war er der bekannteste der DJs, deren Programme zwei Drittel der Radio-Sendezeit der Nation ausmachten. Doch nur zwei Jahre später wurde er wegen wachsender Unruhen (und der daraus resultierenden unappetitlichen Publizität) bei Konzerten, die er veranstaltete, von seiner New Yorker Station entlassen. Die Auswirkungen auf den wachsenden Payola-Skandal waren der letzte Strohhalm, und seine Karriere war beendet. Er starb einige Jahre später im Alter von 43 Jahren.
In den 1960er Jahren regierte Dick („der Schreihals“) Biondi aus Chicago die Luftwellen des Mittleren Westens von der Station WLS. Seine raue On-Air-Persönlichkeit führte immer wieder zu Problemen mit dem Stationsmanagement. Bevor er Jahre später ein „Golden Oldies“ -Host wurde und für dieselben (jetzt älteren) Zuhörer fast dieselbe Musik spielte, vermutete Biondi, dass er von 22 Sendern in verschiedenen Märkten entlassen worden war. Wie bei vielen anderen Radio-Persönlichkeiten war er von Station zu Station im ganzen Land gesprungen, bevor er die große Zeit bei WLS erreichte. Und wie viele in den 1960er Jahren gab er ständig Stunts und Konzerte in und außerhalb der Luft, um das Publikum (und die Werbeeinnahmen) anzuziehen und aufzubauen.
Das Radiohören außerhalb des Hauses wurde durch den Verkauf von tragbaren Transistorradios und billigeren Autoradios dramatisch erweitert. (1951 hatte die Hälfte der amerikanischen Autos Radios; 80 Prozent hatten sie bis 1965.) Dieser zufällige Anstieg von tragbaren Radios und populären Musikinhalten, kombiniert mit der Umleitung der meisten Erwachsenen zum Fernsehen, verwandelte das Radio in ein überwiegend jugendorientiertes Medium. Transistoren, die Ende der 1940er Jahre in den Bell Laboratories entwickelt wurden, versorgten Ende 1954 die ersten tragbaren Consumer-Radios mit Strom. Ursprünglich teuer in der Anschaffung und dünn zu hören, verbesserten sich die Qualität und Zuverlässigkeit der Transistorradios und wurden im Laufe der Jahre billiger. Sie würden sich schließlich auf der ganzen Welt ausbreiten - insbesondere in Entwicklungsländern, wo sie bald teurere Röhrenempfänger ersetzten, die unter tropischen Bedingungen litten.
Das FM-Phänomen
Die Frequenzmodulation (FM), die in den 1930er Jahren vom amerikanischen Erfinder Edwin Armstrong entwickelt wurde, war eine Art der Funkübertragung, die die meisten statischen Aufladungen eliminierte und gleichzeitig die Klangqualität verbesserte. Nach Jahren des Experimentierens stellte Armstrong fest, dass ein breiterer Funkkanal (200 Kilohertz [kHz] anstelle von AMs 10 kHz) das einzig wirksame Mittel ist, um ein Signal zu übertragen, das den gesamten Frequenzbereich überträgt, den das menschliche Ohr hört. Da FM eher die Frequenz als die Amplitude der Trägerwelle variierte (wie dies bei AM-Radio der Fall ist), war das FM-Signal praktisch frei von statischen Aufladungen (ein Amplitudenphänomen, das durch elektrische Stürme verursacht wurde) - ein großer Durchbruch, der ein Jahrzehnt altes Problem löste Problem. Obwohl FM 1941 von der Federal Communications Commission (oder FCC, die 1934 die Nachfolge der Federal Radio Commission angetreten hatte) für den kommerziellen Betrieb zugelassen wurde, wurde nur eine Handvoll amerikanischer FM-Sender ausgestrahlt, bevor die Prioritäten des Krieges die Expansion abbrachen. Die meisten FM-Sender haben lediglich die Sendungen ihrer AM-Sender kopiert, während andere klassische Musik und andere gehobene Formate anboten, was durch den hohen Preis früher FM-Empfänger bedingt war, der das Publikum auf die wohlhabende und gebildete Minderheit beschränkte. 1945 verlagerte die FCC den FM-Dienst auf Frequenzbänder im heute noch verwendeten Bereich von 88 bis 108 Megahertz (MHz), was die Anzahl der verfügbaren Kanäle erhöhte. Der Besitz einer FM-Steckdose wurde von vielen als Versicherung für einen AM-Sender angesehen, wenn der Rundfunk auf FM umgestellt wurde, wie einige vorausgesagt hatten.
Amerikanisches nichtkommerzielles oder pädagogisches Radio erhielt reservierte UKW-Kanäle. Von nur 8 FM-Verkaufsstellen im Jahr 1945 wuchs der Bildungsdienst bis 1952 auf 85 Verkaufsstellen, und diese Zahl verdoppelte sich bis 1960 fast. Der kommerzielle FM-Dienst geriet jedoch nach 1949 für einige Zeit ins Stocken, als sich die Rundfunkanstalten auf die Entwicklung der populäreren Fernseh- und AM-Radiodienste konzentrierten. Der Dienst bot wenig originelles Programm für die wenigen verfügbaren teuren Empfänger (und zog damit wenig Werbeeinnahmen an) und ließ Hunderte von Verkaufsstellen die Luft verlassen. Bis Mitte der 1950er Jahre war der FM-Dienst auf etwas mehr als 500 Sender geschrumpft.
In Europa wurde FM (wie in den meisten Ländern aufgrund des besetzten Spektrums als UKW bezeichnet) jedoch bald als Mittel zur Verringerung der schrecklichen Überfüllungs- und Interferenzprobleme bei Mittelwellen angesehen. Es half auch dabei, Regionen zu bedienen, die von bestehenden Stationen weitgehend unerreicht sind. Im Rahmen des Wiederaufbaus seiner Industrie führte Deutschland Europa beim Beginn des UKW-Rundfunks an. Die ersten FM-Übertragungen wurden 1949 ausgestrahlt, und der größte Teil Westdeutschlands wurde 1951 mit FM-Signalen abgedeckt. Der Verkauf von FM-Empfängern war zügig (einige wurden in die USA exportiert), auch weil das Fernsehen in Deutschland bis dahin kein Konkurrent war 1952. Bis 1955 waren in Westdeutschland 100 FM-Sender in Betrieb. Italien, das mit einem starken Mangel an Mittelstreckenfrequenzen konfrontiert war, folgte diesem Beispiel und stellte Anfang der 1950er Jahre seine ersten FM-Dienste zur Verfügung. Ein Jahrzehnt später waren mehrere FM-Sender in Belgien, Großbritannien, Norwegen, Finnland, der Schweiz und Schweden in Betrieb.
