Pronephros, das primitivste der drei Wirbeltiernieren, ist bei Erwachsenen einiger primitiver Fische (Neunaugen und Hagfische), Embryonen fortgeschrittener Fische und Larven von Amphibien aktiv. Es ist ein gepaartes Organ, das aus einer Reihe von Nephronen besteht, die den Urin sowohl aus den Flüssigkeiten der Perikardhöhle über Öffnungen, die als Nephrostome bezeichnet werden, als auch aus dem Blutkreislauf des Glomerulus filtern. Zellen des Nephrontubulus können stickstoffhaltige Abfälle in den Urin absondern und Wasser und Nährstoffe wieder aufnehmen. Der Urin gelangt von den Nephronen in eine von zwei langen Röhren, die Wolffschen Kanäle, die an beiden Seiten der Körperhöhle verlaufen und in einen blasenartigen Sinus urogenitalis münden.
Bei fortgeschritteneren Wirbeltieren ist der Pronephros die erste Niere, die sich im Embryo entwickelt. Häufig nicht funktionsfähig, wird es bald ersetzt (nach 3 1 / 2 Wochen im Menschen) durch Mesonephros, die nur Nephrostomata und zieht Flüssigkeit aus dem Glomerulus fehlt.
