Peter Sellers, ursprünglicher Name Richard Henry Sellers (* 8. September 1925 in Southsea, England; * 24. Juli 1980 in London), ein vielseitiger englischer Comic-Schauspieler, dessen erstaunliche Bandbreite an Charakteren ihm zu einer Zeit internationale Berühmtheit einbrachte, als starre Typografie üblich war.
Sellers war ein Nachkomme des legendären portugiesisch-jüdischen Preiskämpfers Daniel Mendoza und der Sohn britischer Vaudeville-Künstler. Nachdem er einen Talentwettbewerb gewonnen hatte, plante er, ein professioneller Schlagzeuger zu werden, und als solcher wurde er engagiert, um in Ralph Readers „Gang Shows“ aufzutreten - Konzerteinheiten, die während des Zweiten Weltkriegs britische Militärbasen bereisten. Während seines Dienstes bei der Royal Air Force entwickelte er seine Mimikry-Fähigkeiten und gab schließlich das Schlagzeug zugunsten der Komödie auf. Während eines sechswöchigen Laufs im Londoner Windmill Theatre machte er prominente Eindrücke. 1951 schuf er zusammen mit Spike Milligan und Harry Secombe The Goon Show, eine Sketch-Serie für Radiokomödien. Als Star der Serie mit seinem Repertoire an exzentrischen Charakteren dominierte Sellers auch die Filmprojekte der Goons, darunter das Kurzthema Let's Go Crazy (1951) und das Spielfilm Down Among the Z Men (1952).
Allein spielte er eine Handvoll Nebenrollen, bevor er in The Ladykillers (1955) als dolchiger Gauner auftrat. Auf Anraten des Filmstars Alec Guinness bemühte sich Sellers, nicht zweimal denselben Charakter zu spielen. Besonders gern verschwand er in Charakteren, die viel älter waren als er selbst (The Smallest Show on Earth, 1957; The Battle of the Sexes, 1959) und spielte mehrere Rollen (The Mouse That Roared, 1959). In den späten 1950er und frühen 60er Jahren leistete er einige seiner besten Arbeiten für die Boulting Brothers, insbesondere seine Charakterisierung des ungehorsamen Gewerkschaftsgeschäftsführers Fred Kite in I'm All Right Jack (1959); In dieser Zeit gab er auch sein Regiedebüt mit Mr. Topaze (1961). Viele britische Beobachter dieser Zeit wiesen Sellers als verherrlichte Radio-Mimik ab, während die Amerikaner ihn als Genie lobten. Ein solcher Amerikaner war der Regisseur Stanley Kubrick, der Sellers als die tückische Clare Quilty in Lolita (1962) und in drei hervorragend definierten Rollen in der brillanten „Doomsday Comedy“ Dr. Strangelove oder: Wie ich gelernt habe, mich nicht mehr zu sorgen und die Bombe zu lieben (1964). Sellers wurde für einen Oscar als bester Schauspieler für den letztgenannten Film nominiert.
Die Rolle, die ihm den Superstar-Status einbrachte, war der großartig unfähige Inspector Clouseau in The Pink Panther (1963) und A Shot in the Dark (1964), beide unter der Regie von Blake Edwards. Der Erfolg dieser Projekte wurde durch Sellers 'fast tödlichen Herzinfarkt im Jahr 1964 beeinträchtigt. Nach seiner Genesung wurde die Qualität seiner Filme unberechenbar, und sein quecksilbernes Offscreen-Temperament spiegelte sich in der Ungleichmäßigkeit seiner Filmproduktion wider. Filme aus dieser Zeit enthalten Was gibt's Neues, Pussycat? (1965), Casino Royale (1967), Ich liebe dich, Alice B. Toklas! (1968) und Es gibt ein Mädchen in meiner Suppe (1970). Er würde seinen Schritt erst Mitte der 1970er Jahre wieder richtig machen, als er die Rolle des Inspektors Clouseau in drei profitablen Fortsetzungen von Pink Panther wiederholte.
1979 lieferte Sellers das, was viele für seine beste Leistung halten, als den einfältigen Gärtner Chance in Being There. Diesem Oscar-nominierten Triumph folgte einer seiner schlechtesten Filme, The Fiendish Plot von Dr. Fu Manchu (1980). Er erlitt eine Reihe von Herzinfarkten und starb im Alter von 54 Jahren. Seine letzte „Aufführung“ in Trail of the Pink Panther (1982 posthum veröffentlicht) war eine Ansammlung von Outtakes aus früheren Filmen.
