Paul Sereno, vollständig Paul Callistus Sereno (* 11. Oktober 1957 in Aurora, Illinois, USA), US-amerikanischer Paläontologe, der auf Feldexpeditionen in Afrika, Asien und Südamerika mehrere bemerkenswerte Dinosaurierarten entdeckte.
Sereno wuchs in Naperville, Illinois, auf. Als Student an der Northern Illinois University in DeKalb studierte Sereno Kunst und Biologie in der Hoffnung, ein anatomischer Illustrator zu werden. Stattdessen leitete er sein Studium um und erwarb einen Master in Paläontologie von Wirbeltieren an der Columbia University in New York City. Sereno promovierte 1987 in Geologie in Columbia und wechselte prompt als Assistenzprofessor an die Abteilung für Organismbiologie und Anatomie der Universität von Chicago. Er wurde 1998 ordentlicher Professor.
Sereno festigte seinen Ruf in jungen Jahren, indem er Fossilien an Orten suchte und lokalisierte, die erfahrene Paläontologen nicht in Betracht gezogen hatten. 1989 gab er bekannt, dass er und sein Team den ersten gut erhaltenen Schädel und das vollständige Skelett eines der ältesten bekannten Dinosaurier, Herrerasaurus ischigualastensis, in der Ischigualasto-Formation nahe den Ausläufern der Anden in der Nähe von San Juan, Argentinien, gefunden hatten. Die Überreste deuteten darauf hin, dass dieser Dinosaurier etwa 2,5 Meter lang war und einen einzigartigen, doppelt angelenkten Kiefer hatte, der es ihm ermöglichte, kämpfende Beute zu halten. Sereno gewann auch Anerkennung in der Untersuchung der alten Vögel. Aus 135 Millionen Jahre alten Überresten, die ihm 1990 von einem chinesischen Kollegen geschickt wurden, gelang es ihm, die dinosaurierähnliche Sinornis santensis zu rekonstruieren, die als einer der ersten Vögel gilt, die einen dauerhaften Flug ermöglichen.
1993 gab Sereno bekannt, dass er und sein Mitarbeiter Ricardo Martinez den ersten bekannten Schädel des primitivsten Dinosauriers entdeckt hatten, den Sereno später Eoraptor lunensis nannte. Er stellte fest, dass Eoraptor, der in der Ischigualasto-Formation gefunden wurde, der primitivste war, da er keine der speziellen Merkmale entwickelt hatte, die in späteren Dinosauriern gefunden wurden. Er sagte, dass dies definitiv die Theorie bestätigte, dass alle Dinosaurier von kleinen fleischfressenden Bipedal-Prototypen stammten.
Sereno reiste 1995 nach Marokko, wo Teammitglied Gabrielle Lyon, die er 1996 heiratete, den Raubtier Deltadromeus agilis entdeckte, während er kreidezeitliche Sedimente ausgrub. Der Theropod gehörte aufgrund seines zarten, schmalen Rahmens zu den schnellsten Dinosauriern, die bisher entdeckt wurden. Die Expedition brachte auch den relativ vollständigen Schädel eines Exemplars von Carcharodontosaurus saharicus ans Licht. Carcharodontosaurus war vor dem Zweiten Weltkrieg beschrieben worden, aber alle Probenmaterialien wurden während des Bombenangriffs auf München 1944 zerstört. Der Theropod gehörte mit einer Länge von 13,7 Metern zu den größten fleischfressenden Dinosauriern.
Sereno kehrte 1997 nach Niger zurück, um die Ausgrabungen von Knochenbetten fortzusetzen, die er und sein Team auf früheren Expeditionen in den Jahren 1990 und 1993 untersucht hatten. Sie fanden eine bizarre neue Theropodenart, Suchomimus tenerensis, ein 11-Meter-Mitglied von die Spinosaurierfamilie, die sich hauptsächlich von Fischen ernährte. Suchomimus trug einen schmalen Schädel mit Hakenzähnen zum Ergreifen der Beute sowie ein halbes Meter Segel auf dem Rücken. Während einer Expedition nach Niger im Jahr 2000 haben Sereno und sein Team mehr als 20 Tonnen Fossilien in die USA verschifft. Unter ihnen befand sich ein bemerkenswert vollständiges Exemplar von Sarcosuchus imperator, dem größten bekannten Krokodil mit einer Länge von etwa 12,2 Metern. Bemerkenswert war auch die Entdeckung mehrerer bedeutender Fleischfresser aus der Kreidezeit, darunter Eocarchia dinops, ein Jäger, und Kryptops palaios, ein Aasfresser. Während dieser Expedition entdeckten Sereno und seine Kollegen eine neolithische menschliche Grabstätte, in der später die Überreste von Mitgliedern der kiffianischen und tenerianischen Kultur gefunden wurden. Anschließend kehrte er für eine Reihe von Expeditionen nach Niger zurück.
1999 war Sereno Mitbegründer von Project Exploration mit Lyon. Dieses in Chicago ansässige Programm wurde entwickelt, um Initiativen zur Förderung der Wissenschaft für Kinder, insbesondere Minderheiten, zu organisieren. Sereno war bis 2012 Präsident.
