Paul-François-Jean-Nicolas, Vikomte de Barras (geboren am 30. Juni 1755 in Fox-Amphoux, Frankreich; gestorben am 29. Januar 1829 in Chaillot), eines der mächtigsten Mitglieder des Verzeichnisses während der Französischen Revolution.
Barras, ein provenzalischer Adliger, meldete sich im Alter von 16 Jahren freiwillig als Gentleman-Kadett im Regiment des Languedoc und diente von 1776 bis 1783 in Indien. Nach einer Zeit der Arbeitslosigkeit in Paris war Barras vom königlichen Regime enttäuscht, und er begrüßte den Ausbruch der Revolution im Jahr 1789. Er trat fast unmittelbar nach seiner Gründung in den Jacobin Club ein und kehrte 1791 in das Departement Var zurück, um sich dafür zu qualifizieren Wahl in die gesetzgebende Versammlung. Obwohl sein heftiger Wahlkampf ihn nicht zur Wahl in die Versammlung selbst brachte, wurde er von Var zum Kurfürsten ernannt.
Im September 1792 kehrte Barras nach Paris zurück, wo er zum Stellvertreter des Nationalen Konvents gewählt wurde. Seine erste Mission bestand darin, Var und Nizza von den royalistischen Kräften zu befreien und das neue Departement Alpes-Maritimes zu organisieren. Nachdem er für den Tod des Königs gestimmt hatte, wurde er nach Toulon geschickt, um die anti-jakobinischen Streitkräfte zu erobern, wo ihm sein erfolgreicher Feldzug im Konvent neue Bedeutung einbrachte und wo er Napoleon Bonaparte zum ersten Mal traf.
Während der Terrorherrschaft von 1794 weigerte sich Barras, sich einer bestimmten Gruppe anzuschließen. Trotzdem setzte er sich beim Staatsstreich von 9 Thermidor, Jahr II (27. Juli 1794), der als eine der Schlüsselfiguren beim Sturz des jakobinischen Führers Maximilien Robespierre auftrat, geschickt durch und trat als Kommandeur der Armee der Innen und die Polizei. Sein Ruhm und seine Macht nahmen rasch zu. Zwischen dem Sommer 1794 und dem Herbst 1795 hatte er eine Reihe hochrangiger Positionen im Konvent und im Ausschuss für öffentliche Sicherheit inne. Zu diesem Zeitpunkt hatte er dazu beigetragen, einen Aufstand der Pariser Bevölkerung niederzuschlagen verschärfte die antiroyalistischen Angriffe im Konvent und begann eine Affäre mit Joséphine de Beauharnais, Napoleons zukünftiger Frau.
Er wurde am 13. Vendémiaire, Jahr IV (5. Oktober 1795), zum General der Armee des Innern umbenannt. Er und Napoleon verteidigten das Regime gegen einen versuchten Aufstand der Royalisten und führten zur Einrichtung des Verzeichnisses. Durch die Planung der Wahlen machte sich Barras zu einem der neuen Direktoren, der sich als der beliebteste der fünf herausstellte. 1796 engagierte er sich aktiv bei Le Cercle Constitutionnel, einer Gruppe antiroyalistischer Liberaler, zu denen Talleyrand, Joseph Fouché, Benjamin Constant und Madame de Staël gehörten, die die weniger republikanische und autoritärere Struktur des Verzeichnisses unterstützten. Sein verschwenderischer Lebensstil machte ihn zum Symbol für die Korruption des Regimes.
Der Staatsstreich von 18 Fructidor, Jahr V (4. September 1797), eine Säuberung der Royalisten in der Versammlung, brachte Barras an die Spitze seiner Macht, aber er fiel bei Napoleons Staatsstreich von 18 Brumaire, Jahr VIII (9. November), von der Macht. 1799). Er wurde unter die ständige Überwachung von Fouchés Spionagenetzwerk gestellt, und Napoleons Verdacht auf seine verschwörerischen Aktivitäten führte zwischen 1801 und 1805 zu seinem Exil nach Brüssel, als er nach Südfrankreich zurückkehren durfte. Als Napoleon von seinen geheimen Treffen mit dem ehemaligen spanischen König Karl IV. Dort erfuhr, schickte er ihn 1813 nach Rom. Barras hatte möglicherweise schon vor 18 Brumaire Kontakt zu Ludwig XVIII. Auf jeden Fall erlaubte ihm der König nach der zweiten Wiederherstellung der Bourbon-Monarchie (1815), in Frieden auf seinem Anwesen in Chaillot zu leben. Seine Mémoires wurden 1895–96 in vier Bänden veröffentlicht.
