Optische Aktivitätdie Fähigkeit einer Substanz, die Polarisationsebene eines durch sie hindurchtretenden Lichtstrahls zu drehen. (Bei planar polarisiertem Licht sind die Schwingungen des elektrischen Feldes auf eine einzelne Ebene beschränkt.) Die Intensität der optischen Aktivität wird als Größe ausgedrückt, die als spezifische Drehung bezeichnet wird und durch eine Gleichung definiert wird, die den Winkel bezieht, um den die Ebene verläuft gedreht wird, die Länge des Lichtweges durch die Probe und die Dichte der Probe (oder ihre Konzentration, wenn sie in einer Lösung vorhanden ist). Da die spezifische Drehung von der Temperatur und der Wellenlänge des Lichts abhängt, müssen auch diese Größen angegeben werden. Der Drehung wird ein positiver Wert zugewiesen, wenn sie im Uhrzeigersinn in Bezug auf einen Beobachter ist, der der Lichtquelle zugewandt ist, negativ, wenn sie gegen den Uhrzeigersinn ist. Eine Substanz mit einer positiven spezifischen Rotation wird als rechtsdrehend beschrieben und mit dem Präfix d oder (+) bezeichnet; eine mit einer negativen spezifischen Rotation ist levorotatorisch und wird durch das Präfix l oder (-) bezeichnet.
Protein: Optische Aktivität
Es sei daran erinnert, dass die Aminosäuren mit Ausnahme von Glycin eine optische Aktivität aufweisen (Drehung der Ebene des polarisierten Lichts;
Die optische Aktivität wurde erstmals 1811 von einem französischen Physiker, François Arago, in Quarzkristallen beobachtet. Ein anderer französischer Physiker, Jean-Baptiste Biot, fand 1815 heraus, dass flüssige Lösungen von Weinsäure oder Zucker optisch aktiv sind, ebenso wie flüssiges oder dampfförmiges Terpentin. Louis Pasteur erkannte als erster, dass optische Aktivität aus der unsymmetrischen Anordnung von Atomen in den Kristallstrukturen oder in einzelnen Molekülen bestimmter Verbindungen resultiert.
