Oklahoma City Thunder, ein amerikanisches professionelles Basketballteam mit Sitz in Oklahoma City, das an der Western Conference der National Basketball Association (NBA) teilnimmt. Das Franchise-Unternehmen hatte in den ersten 41 Jahren seines Bestehens seinen Sitz in Seattle und gewann als Seattle SuperSonics drei Konferenztitel (1978, 1979, 1996) und die NBA-Meisterschaft 1979. The Thunder gewann 2012 den Titel der Western Conference.
Die SuperSonics (benannt nach der Luft- und Raumfahrtindustrie in Seattle und normalerweise als „Sonics“ abgekürzt) begannen 1967 als NBA-Expansionsteam und waren das erste große nordamerikanische Sport-Franchise-Unternehmen im pazifischen Nordwesten. Frühe Teams waren bekannt dafür, dass sie Spielertrainer Lenny Wilkens, Wachmann Fred („Downtown Freddie“) Brown und All-Star-Mittelstürmer Spencer Haywood vorstellten, der 1971 zu Sonics kam, nachdem er einen wegweisenden Fall des Obersten Gerichtshofs der USA gewonnen hatte, der es ihm ermöglichte werde der erste Spieler, der der Liga beitritt, bevor er vier Jahre nach dem Abitur war. Die Sonics qualifizierten sich erst in der Saison 1974/75 für die Playoffs, als das Team unter der Anleitung von Cheftrainer Bill Russell im zweiten Jahr mit 43: 39 einen Nachsaison-Platz belegte und die Detroit Pistons in drei Spielen besiegte Playoff-Serie der ersten Runde.
Zweiundzwanzig Spiele in der Saison 1977/78 kehrte Wilkens nach Seattle zurück, um als Cheftrainer des Teams zu dienen. Er drehte sich um ein Sonics-Team, das zum Zeitpunkt seiner Einstellung zwischen 5 und 17 Jahre alt war, und führte sie zu einem vierten Platz auf der Konferenz. In der Nachsaison besiegten die Sonics die Los Angeles Lakers, die Portland Trail Blazers und die Denver Nuggets auf dem Weg zum NBA-Finale, wo sie in sieben Spielen gegen die Washington Bullets verloren. Die beiden Teams trafen sich in der folgenden Saison erneut im Finale. Die Sonics - angeführt von den Wachen Dennis Johnson und Gus Williams sowie Center Jack Sikma - gewannen den Rückkampf in fünf Spielen, um die erste NBA-Meisterschaft des Franchise zu gewinnen. Seattle erreichte 1979/80 erneut das Konferenzfinale, wurde jedoch von einem Lakers-Team mit der Rookie-Sensation Magic Johnson eliminiert.
In den 1980er Jahren qualifizierten sich die Sonics häufig für die Playoffs. 1986/87 fand ein bemerkenswerter Nachsaisonlauf statt. In dieser Saison humpelten die Sonics mit einem 39: 43-Rekord in die Playoffs, was gut für den siebten Samen in der Western Conference war, aber es gelang ihnen, die höher gesetzten Dallas Mavericks und Houston Rockets auf dem Weg zu einer weiteren Niederlage gegen die Lakers im Finale der Konferenz zu verärgern.
George Karl wurde Mitte der Saison 1991/92 Cheftrainer von Seattle und übernahm ein hochfliegendes Team, in dem der Point Guard Gary Payton und der Stürmer Shawn Kemp die Hauptrolle spielten. In Karls erster voller Saison an der Spitze (1992–93) erreichten die SuperSonics mit den Phoenix Suns einen Showdown im Finale der Western Conference, einem engen Wettbewerb mit sieben Spielen, den die Suns letztendlich gewannen. In der folgenden Saison verzeichneten die Sonics den besten Rekord in der NBA während der regulären Saison und wurden damit das erste Top-Team in der Geschichte der Liga, das in der ersten Runde der Playoffs gegen ein Team mit dem achten Startplatz (die Denver Nuggets) verlor. In den Jahren 1995 bis 1996 verzeichneten die Sonics einen Rekord von 64 bis 18, den besten in der Western Conference in diesem Jahr und zu diesem Zeitpunkt den zehntbesten in der NBA-Geschichte. In der Nachsaison gewannen die SuperSonics ihre ersten drei Playoff-Serien, um sich einen Platz im NBA-Finale zu sichern. Dort trafen sie auf Michael Jordan und die dominanten Chicago Bulls (Besitzer des besten Rekords in der NBA-Geschichte [72–10] in dieser Saison), die besiegten Seattle in einer Sechs-Spiele-Serie.
Karl wurde 1998 entlassen, nachdem die Sonics ihr NBA-Finale mit zwei aufeinander folgenden Spielzeiten verfolgt hatten, die mit einem Playoff-Verlust in der zweiten Runde endeten, nachdem das Team einen Meistertitel gewonnen hatte. Seattle trat dann in eine Phase des Wiederaufbaus ein, in der es sich in sechs Spielzeiten nur zweimal (beide Male als siebter Samen) für die Nachsaison qualifizierte. Unter der Führung von Cheftrainer Nate McMillan (der von 1986 bis 1998 mit dem Team spielte und ihm den Spitznamen „Mr. Sonic“ einbrachte) und dem geschickten Schießen von Ray Allen und Rashard Lewis gewannen die Sonics 2004/05 eine überraschende Divisionsmeisterschaft und rückte ins Konferenz-Halbfinale vor.
Während das Team in den ersten Jahren der 2000er Jahre Probleme hatte, fanden eine Reihe von außergerichtlichen Veranstaltungen statt - darunter der Verkauf der Sonics an eine Gruppe von Investoren aus Oklahoma und die Weigerung der Regierungen von Bundesstaaten und Städten, öffentlich zu zahlen finanzierte Arena - die letztendlich dazu führte, dass das Franchise 2008 nach Oklahoma City verlegt wurde. Der Umzug erfolgte erst nach der Beilegung eines von der Stadt Seattle eingeleiteten Rechtsstreits, der dazu führte, dass die Rechte an dem Namen und der Geschichte der Sonics in den USA beibehalten wurden für den Fall, dass ein anderes NBA-Franchise in der Stadt spielt.
Das Team, das in Oklahoma City Thunder umbenannt wurde, wurde schnell wieder aufgebaut. Nach dem herausragenden Spiel von Stürmer Kevin Durant und Guard Russell Westbrook qualifizierte sich der Thunder in seiner zweiten Saison in Oklahoma City für die Playoffs. Der schnelle Aufstieg des Teams führte dazu, dass Oklahoma City sowohl 2010/11 als auch 2013/14 das Finale der Western Conference und 2011/12 das NBA-Finale erreichte. Das Team kehrte 2015/16 zum Konferenzfinale zurück und übernahm einen 3: 1-Vorsprung vor den Golden State Warriors (die in der regulären Saison einen NBA-Rekord von 73 Spielen gewonnen hatten), bevor sie in sieben Spielen von den Warriors eliminiert wurden. Durant verließ Oklahoma City überraschenderweise in der folgenden Nebensaison für die Warriors, und der Thunder wurde dann um Westbrook herum wieder aufgebaut. Während er NBA-Geschichte schrieb, indem er im Durchschnitt ein Triple-Double erzielte und den Ligarekord für die meisten Triple-Double-Spiele in einer Saison (42) in den Jahren 2016–17 aufstellte, hatte das Team nicht genügend großartige Komplementärspieler, und seine Saison endete mit einer ersten -rund Playoff-Ausgang. Das Team fügte vor der Saison 2017/18 den Starflügel Paul George hinzu, und Westbrook erzielte im Durchschnitt ein weiteres Triple-Double in dieser Kampagne, aber der eindimensionale Thunder konnte in den folgenden Playoffs die erste Runde nicht überstehen. Obwohl Westbrooks dritte Saison in Folge im Durchschnitt ein Triple-Double erzielte und George 2018/19 als einer der besten Spieler der NBA ausbrach, enttäuschte der Thunder in der Nachsaison erneut mit einer Niederlage in der ersten Runde.
