Ölpflanze, eine der zahlreichen Pflanzen, die entweder kultiviert werden oder wild wachsen, wird als Ölquelle verwendet. Zu den Ölpflanzen zählen Bäume wie Palmen, krautige Pflanzen wie Flachs und sogar Pilze (Fusarium).
Pflanzenöle werden hauptsächlich für Lebensmittel (hauptsächlich als Backfett, Margarine sowie Salat- und Speiseöle) und zur Herstellung von Seife und Waschmitteln, in Farben und Lacken sowie für eine Vielzahl anderer industrieller Gegenstände verwendet.
Öl kommt in großen Mengen normalerweise in den Samen der Pflanzen und gelegentlich im fleischigen Teil der Frucht vor, wie in der Olive und der Ölpalme. Samen können 1 Prozent bis mehr als 60 Prozent Öl enthalten. Das Öl ist eine Reserve an energiereichen Nahrungsmitteln zur Verwendung durch den keimenden Samen, und große Mengen Öl sind mit großen Mengen Protein verbunden. Nachdem das Öl aus den Ölsaaten gewonnen wurde, ist das verbleibende Mehl oder der verbleibende Kuchen ein so wichtiges Nebenprodukt, dass es häufig den Wert einer Ölpflanze bestimmt. Normalerweise wird diese Mahlzeit als Proteinkonzentrat zur Fütterung von Vieh und Geflügel verwendet. Wenn es giftig ist, wie bei Rizinusbohnen und Tungnüssen, wird es als Dünger verwendet.
Die meisten wichtigen Ölpflanzen, einschließlich der Ölpalme, der Rizinusbohne und der Kokospalme, wachsen in tropischen und semitropischen Gebieten, insbesondere in den tropischen Gebieten West- und Zentralafrikas, Indonesiens, der Philippinen und Malaysias. In kühlen, gemäßigten Regionen sind die Ölpflanzen Sojabohnen, Flachs, Sonnenblumen und Pflanzen der Senffamilie. Die meisten Ölpflanzen, mit Ausnahme von Kräutern wie Minze, sind nicht leicht an den mechanischen Anbau anpassbar. Die Ölpalme produziert das meiste Öl pro Morgen einer Ernte.
Einige Öle wie Baumwollsamenöl und Maisöl sind Nebenprodukte anderer Industrien. Sogar Unkrautsamen, die in großen Endaufzügen aus Getreidekorn entfernt wurden, können für ihr Öl verarbeitet werden, insbesondere wilder Rettich und wilder Senf.
Öl wurde aus Pflanzen seit Beginn der aufgezeichneten Geschichte für Öllampen sowie zum Salben und Kochen gewonnen. Rizinusöl wurde vor der Erdöl-Ära als Schmiermittel für Wagen- und Wagenräder verwendet. Im 19. Jahrhundert wurde Margarine in Frankreich als Ersatz für Butter entwickelt. Während des 20. Jahrhunderts ist die Produktion von Pflanzenölen auf mehr als 100 Milliarden Pfund pro Jahr gestiegen. Speiseöle mit hohem Gehalt an mehrfach ungesättigten Fettsäuren wie Linolsäure sind seit den 1950er Jahren besonders in den USA populär geworden, was das Interesse an Sonnenblumen-, Saflor- und Maisölen geweckt hat. Siehe auch Ölförderung.
