Northrop Frye, vollständig Herman Northrop Frye, (geboren am 14. Juli 1912 in Sherbrooke, Que., Can. - gestorben am 23. Januar 1991 in Toronto, Ontario), kanadischer Pädagoge und Literaturkritiker, der viel über kanadische Literatur und Kultur schrieb und Bekannt wurde er als einer der wichtigsten Literaturtheoretiker des 20. Jahrhunderts.
Frye wurde an der Universität von Toronto ausgebildet, wo er Philosophie und dann Theologie studierte. 1936 wurde er zum Minister der United Church of Canada geweiht. Anschließend erhielt er ein Stipendium für Postgraduiertenarbeiten am Merton College in Oxford. 1939 kehrte er nach Kanada zurück und unterrichtete am Victoria College der University of Toronto. Frye wurde dort 1952 Vorsitzender der englischen Abteilung und war Direktor (1959–67) und Kanzler (1978–91) des College. Er hielt Vorträge und unterrichtete in den USA, Großbritannien und auf der ganzen Welt.
1947 veröffentlichte er Fearful Symmetry: A Study of William Blake, eine umfassende und gelehrte Studie über Blakes visionäre Symbolik, und legte die Grundlage für seine Beschäftigung mit der Literaturtheorie. In Anatomy of Criticism (1957) forderte er die Hegemonie der Neuen Kritik heraus, indem er die Modi und Genres literarischer Texte hervorhob. Anstatt wie die New Critics die Sprache einzelner literarischer Werke zu analysieren, betonte Frye die größeren oder tieferen Vorstellungsmuster, aus denen alle literarischen Werke aufgebaut sind, und die wiederkehrende Bedeutung der zugrunde liegenden Archetypen der Literatur.
In späteren Arbeiten ergänzte Frye die Untersuchung von Archetyp und Genre durch praktische Kritik; Er studierte TS Eliot (1963), John Miltons Epen (1965), Shakespeare-Komödie (1965) und Tragödie (1967) sowie Englische Romantik (1968). Die hartnäckige Struktur: Essays über Kritik und Gesellschaft erschienen 1970, und The Great Code: The Bible and Literature, eine Studie über die Mythologie und Struktur der Bibel, wurde 1982 veröffentlicht. Fryes andere kritische Werke - The Well-Tempered Critic (The Well-Tempered Critic) 1963), The Secular Scripture: Eine Studie über die Struktur der Romantik (1976), Northrop Frye über Shakespeare (1986) und Words with Power: Eine zweite Studie über „Bibel und Literatur“ (1990) - betonen Symbole und Gruppenmythen in der Literatur und die systematische Klassifizierung von literarischen Symbolen, Genres und Kritik.
