Michael Oakeshott, vollständig Michael Joseph Oakeshott (* 11. Dezember 1901 in Chelsfield, Kent, England; * 18. Dezember 1990 in Acton, Dorset), britischer politischer Theoretiker, Philosoph und Pädagoge, dessen Werk zur philosophischen Tradition des Ziels gehört Idealismus. Er gilt als wichtiger und einzigartiger konservativer Denker. In der politischen Theorie ist Oakeshott am bekanntesten für seine Kritik am modernen Rationalismus.
Oakeshott besuchte die St. George's School in Harpenden, einer progressiven koedukativen Einrichtung, und absolvierte 1923 das Gonville and Caius College in Cambridge. Er wurde zum Fellow in Cambridge (1925–40, 1945–49) am selben College und am Nuttfield College gewählt. Oxford (1949–51). 1951 wurde er zum Vorsitzenden der Abteilung für Politikwissenschaft der London School of Economics (1951–68) ernannt. Während des Zweiten Weltkriegs diente er in einem Geheimdienstregiment des britischen Militärs namens Phantom.
Laut Oakeshott wird die menschliche Erfahrung durch eine bestimmte Anzahl menschlicher Praktiken wie Politik oder Poesie vermittelt. Für Oakeshott können Realität und Erfahrung nicht so getrennt werden, wie beispielsweise Empiriker die Empfindung von ihrem Objekt trennen. Dies bedeutet jedoch nicht, dass unsere subjektive Erfahrung die gesamte Realität umfasst oder sogar erschafft. Oakeshotts Philosophie ist eine Form des objektiven Idealismus, der gegen den Materialismus argumentiert, dass unsere Erfahrung der Realität durch Gedanken vermittelt wird, während gleichzeitig die Vorstellung zurückgewiesen wird, dass die Realität ausschließlich subjektiv und damit relativ ist (subjektiver Idealismus).
Oakeshott kritisiert den Rationalismus, weil er menschliche Praktiken wie Politik auf pragmatische Unternehmen reduziert, die nach einem rationalen Modell analysiert, vermittelt und organisiert werden können. Aus Sicht des Rationalisten besteht Politik beispielsweise darin, Institutionen nach abstrakten Prinzipien zu gestalten, ohne Rücksicht auf Kultur und Tradition. Durch die Ablehnung aller Autorität außer der Vernunft, argumentiert Oakeshotts, verliert der Rationalismus das praktische Wissen aus den Augen, das in diesen menschlichen Praktiken eingebettet ist. Sein erstes wichtiges Werk, Experience and Its Modes (1933), unterscheidet drei Hauptmodi des Verstehens - das praktische, das wissenschaftliche und das historische - und untersucht die verschiedenen Dimensionen des letzteren eingehender. Über menschliches Verhalten (1975), das viele als sein Meisterwerk betrachten, umfasst drei komplexe Aufsätze über menschliches Verhalten, Zivilvereinigung und den modernen europäischen Staat. Oakeshotts berühmtestes Werk ist jedoch Rationalism in Politics (1962), ein Aufsatz, der die moderne Tendenz kritisiert, die formale Theorie über das praktische Wissen zu erheben. Oakeshott ist auch bekannt für seine ursprüngliche Lesung des englischen Philosophen Thomas Hobbes aus dem 17. Jahrhundert. In seiner Einführung (1946) in Hobbes 'Leviathan fordert Oakeshott Hobbes als Moralphilosophen zurück, gegen seine gemeinsame Interpretation als Befürworter der absolutistischen Regierung und als Vorfahr des Positivismus.
