Maria Gaetana Agnesi (* 16. Mai 1718 in Mailand, Habsburger Kronland [jetzt in Italien]; * 9. Januar 1799 in Mailand), italienische Mathematikerin und Philosophin, gilt als die erste Frau in der westlichen Welt, die eine Ruf in der Mathematik.
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Treffen Sie außergewöhnliche Frauen, die es gewagt haben, die Gleichstellung der Geschlechter und andere Themen in den Vordergrund zu rücken. Von der Überwindung der Unterdrückung über das Brechen von Regeln bis hin zur Neugestaltung der Welt oder der Durchführung einer Rebellion haben diese Frauen der Geschichte eine Geschichte zu erzählen.
Agnesi war das älteste Kind eines wohlhabenden Seidenhändlers, der ihr die besten verfügbaren Lehrer zur Verfügung stellte. Sie war ein äußerst frühreifes Kind, das schon in jungen Jahren Latein, Griechisch, Hebräisch und mehrere moderne Sprachen beherrschte, und ihr Vater veranstaltete gern Versammlungen, bei denen sie ihr Wissen zeigen konnte. Propositiones philosophicae („Vorschläge der Philosophie“), eine Reihe von Aufsätzen zur Naturphilosophie und -geschichte, die auf ihren Diskussionen vor solchen Zusammenkünften beruhten, wurde 1738 veröffentlicht.
Agnesis bekanntestes Werk, Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana (1748; „Analytische Einrichtungen für den Gebrauch italienischer Jugend“), bot in zwei großen Bänden eine bemerkenswert umfassende und systematische Behandlung von Algebra und Analyse, einschließlich solcher relativ neuer Entwicklungen als Integral- und Differentialrechnung. In diesem Text findet sich eine Diskussion der Agnesi-Kurve, einer kubischen Kurve, die auf Italienisch als versiera bekannt ist und mit versicra („Hexe“) verwechselt und als „Hexe von Agnesi“ ins Englische übersetzt wurde. Die französische Akademie der Wissenschaften erklärte in ihrer Überprüfung der Instituzioni: „Wir betrachten sie als die vollständigste und am besten gemachte Abhandlung.“ Papst Benedikt XIV. War ähnlich beeindruckt und ernannte 1750 Agnesi zum Professor für Mathematik an der Universität von Bologna.
Agnesi hatte sich jedoch zunehmend der Religion zugewandt und reiste nie nach Bologna. Nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 1752 widmete sie sich fast ausschließlich gemeinnütziger Arbeit und Religionswissenschaft. Sie gründete verschiedene Hospize und starb in einem der Armenhäuser, die sie einst geleitet hatte.
