Mani Ratnam, ursprünglich Gopala Ratnam Subramaniam (* 2. Juni 1956 in Madura (heute Madurai), Tamil Nadu, Indien), indischer Filmemacher, bekannt für seine beliebten Filme im tamilischen und hindiistischen Kino.
Ratnam war der Sohn des Filmproduzenten Ratnam Iyer. Er erhielt einen Abschluss in Management am Jamnalal Bajaj Institut für Managementstudien an der Universität von Bombay (heute Universität von Mumbai), bevor er Anfang der 1980er Jahre mit dem Filmemachen begann. 1983 drehte er seinen ersten Film Pallavi anu pallavi. Der Erfolg von Mouna Ragam (1986; „A Silent Symphony“) machte ihn zu einem talentierten Regisseur im tamilischsprachigen Kino.
Seine Arbeit innerhalb der konventionellen Parameter des kommerziell orientierten Kinos zeichnet sich durch Experimente mit Bildern, Verwendung von Farbe und Licht sowie Kamerabewegung aus. Trotz eines fast surrealen Stils, der durch Weichzeichner, Flare-Filter und hintergrundbeleuchtete Sequenzen gekennzeichnet ist, zeigt Ratnams Kunst den starken Einfluss von Hollywood-Konventionen und Musikvideos. Hollywoods Einfluss spiegelt sich deutlich in dem wider, was oft als sein größter Film angesehen wird: Nayakan (1987), eine gekonnte Überarbeitung von Francis Ford Coppolas The Godfather (1972), basierend auf dem Leben der Unterwelt von Mumbai, Don Varadarajan Mudaliar. Der Stil von Musikvideos hatte einen starken Einfluss auf Agni Nakshatram (1988), Gitanjali (1989) und Anjali (1990).
Ab den 1990er Jahren untersuchten Ratnams Filme politische Fragen. Roja (1992) beschäftigte sich mit Terrorismus in Kaschmir. Die Partitur war die erste des Komponisten AR Rahman, der an vielen späteren Filmen von Ratnam arbeitete. Bombay (1995) schilderte die sektiererischen Unruhen von 1992 bis 1993, die die Titelmetropole nach dem Abriss der Babri Masjid („Moschee von Bābur“) in Ayodhya durch hinduistische Nationalisten erschütterten. In seinem ersten Hindi-Film, Dil se.. (1998), verliebt sich ein Radioreporter in eine Frau, die als Selbstmordattentäterin ausgebildet wurde. Der tamilischsprachige Film Kannathil muthamittal (2002; Ein Blick auf die Wange) spielt im kriegsgeschüttelten Sri Lanka und handelt von einem Adoptivmädchen, das nach seiner leiblichen Mutter sucht.
In Yuva (2004) kehrte Ratnam nach sechs Jahren ins Hindi-Kino zurück. Gleichzeitig machte Ratnam auch eine tamilischsprachige Version von Yuva, Ayitha Ezhuthu, mit einer anderen Besetzung. Sein nächster Film, der tamilischsprachige Guru (2007), spielt in den 1950er Jahren und basiert auf dem Aufstieg des Tycoons Dhirubhai Ambani zum Glück. Der Hindi-sprachige Raavan (2010) und seine gleichzeitig gedrehte tamilische Version Raavanan waren zeitgenössische Versionen des Ramayana. Zu Ratnams späteren Filmen gehörten das romantische OK Kanmani (2015; auch bekannt als O Kadhal Kanmani) und Chekka Chivantha Vaanam (2018) über einen Machtkampf in einer kriminellen Familie; beide waren in Tamil. 2002 erhielt er den renommierten Padma Shri-Preis, eine der höchsten zivilen Auszeichnungen Indiens.
