Macarius der Ägypter, auch Macarius der Große genannt (geboren 300 n. Chr., Oberägypten - gestorben 390 n. Chr., Scete Desert, Ägypten; Festtag 15. Januar), Mönch und Asket, der als einer der Wüstenväter das Ideal des Mönchtums vertrat in Ägypten und beeinflusste seine Entwicklung im gesamten Christentum. Eine schriftliche Tradition der mystischen Theologie unter seinem Namen gilt als Klassiker dieser Art.
Ungefähr im Alter von 30 Jahren zog sich Macarius in die Wüste von Scete zurück, wo er 60 Jahre lang als Einsiedler unter den verstreuten Siedlungen anderer Solitärs lebte. Er gewann das Vertrauen zahlreicher Anhänger, die ihn aufgrund seines ungewöhnlichen Urteilsvermögens und seiner Unterscheidungskraft „die alte Jugend“ nannten.
Er wurde zum Priester geweiht c. 340 nach dem Ruf für außergewöhnliche Kräfte der Prophezeiung und Heilung. In seiner priesterlichen Funktion als Vorsitzender der Mönchsverehrung wurde Macarius auch für seine beredten spirituellen Konferenzen und Anweisungen berühmt. Zeitgenössische Kommentatoren verwiesen auf seine Fähigkeiten in Askese und kontemplativer Erfahrung, die mit dem Einfluss des monastischen Patriarchen des Ostens, des Heiligen Antonius von Ägypten, konkurrierten.
Um 374 verbannte Bischof Lucius von Alexandria Macarius wegen seiner entschlossenen Opposition gegen den Arianismus auf eine Insel im Nil. Er kehrte aus dem Exil zurück und blieb bis zu seinem Tod in der Wüste.
Das einzige literarische Werk, das Macarius zugeschrieben wird, ist ein Brief an die Freunde Gottes, der an jüngere Mönche gerichtet ist. Seine spirituelle Lehre ist nicht das kultivierte spekulative Denken, das der bedeutende Theologe Origenes von Alexandria aus dem 3. Jahrhundert verbreitet, sondern wie die Lehre des Mönchs Anthony eine Lehre aus dem „Buch der Natur“ des primitiven Mönchtums. Das Wesen seiner spirituellen Theologie ist die Lehre (mit neoplatonischen Spuren) über die mystische Entwicklung der Seele, die nach dem Bilde Gottes geformt wurde. Durch körperliche und geistige Arbeit, körperliche Disziplin und Meditation kann der Geist Gott dienen und durch eine innere Erfahrung der göttlichen Gegenwart in Form einer Vision des Lichts Ruhe finden.
Eine Literatur, die fälschlicherweise nur Macarius zugeschrieben wird, findet sich in späteren Manuskripten. Die beliebteste dieser „makarischen Schriften“ ist eine Sammlung von 50 geistlichen Predigten. Sie wurden möglicherweise in erweiterter Form von einem Mönchskollegen aufgezeichnet und nach seinem Tod Macarius zugeschrieben.
Die makarische Literatur appellierte an bestimmte lutherische Andachtsautoren wie Johann Arndt im 16. Jahrhundert und Arnold Gottfried im frühen 18. Jahrhundert. John Wesley, der Gründer der Methodistenkirche im 18. Jahrhundert, veröffentlichte eine englische Version von 22 der Spiritual Homilies, die sein Hymnenschreiben beeinflusste.
Die makarische Literatur ist in Patrologia Graeca (Hrsg., J.-P. Migne; Bd. 34, 1857–66) enthalten. Pseudo-Macarius, Die fünfzig spirituellen Predigten und der Große Brief (Hrsg. Und Trans., George A. Maloney, SJ; 1992), ist eine weitere wichtige Sammlung der makarischen Schriften.
