Louis Ignarro, vollständig Louis Joseph Ignarro, mit Namen Lou Ignarro (* 31. Mai 1941 in Brooklyn, New York, USA), US-amerikanischer Pharmakologe, der zusammen mit Robert F. Furchgott und Ferid Murad 1998 den Nobelpreis erhielt in Physiologie oder Medizin für die Entdeckung, dass Stickoxid (NO) als Signalmolekül im Herz-Kreislauf-System wirkt. Diese Arbeit deckte einen völlig neuen Mechanismus auf, durch den sich die Blutgefäße im Körper entspannen und erweitern.
Ignarro studierte an der Columbia University und erwarb 1962 einen Bachelor-Abschluss in Pharmazie. Er promovierte zum Dr. Er studierte Pharmakologie an der University of Minnesota im Jahr 1966. 1979 wurde er Professor für Pharmakologie an der School of Medicine der Tulane University in New Orleans, eine Position, die er innehatte, bis er 1985 Professor für Pharmakologie an der University of California in Los Angeles wurde. 2013 trat er als emeritierter Professor in den Ruhestand.
Studien über die chemische Verbindung, für die Ignarro den Nobelpreis erhalten würde, begannen in den 1970er und 1980er Jahren. Erstens zeigte Murad 1977, dass Nitroglycerin und mehrere verwandte Herzmedikamente den Durchmesser der Blutgefäße im Körper erhöhen. Um 1980 zeigte Furchgott dann, dass Zellen im Endothel oder in der inneren Auskleidung von Blutgefäßen ein unbekanntes Signalmolekül produzieren, das er Endothel-Relaxed Factor (EDRF) nannte. EDRF signalisiert den glatten Muskelzellen in den Blutgefäßwänden, sich zu entspannen, wodurch die Gefäße erweitert werden.
Ignarros Rolle bei der Untersuchung von Stickoxid war eine Reihe von Analysen, die schließlich den Faktor identifizierten, den Furchgott EDRF als Stickoxid bezeichnet hatte. Ignarros Forschung, die 1986 durchgeführt wurde, wurde unabhängig von Furchgotts Arbeit zur Identifizierung von EDRF durchgeführt. Es war die erste Entdeckung, dass ein Gas als Signalmolekül in einem lebenden Organismus wirken kann. Furchgott und Ignarro gaben ihre Ergebnisse 1986 auf einer wissenschaftlichen Konferenz bekannt und lösten einen internationalen Boom in der Stickoxidforschung aus. Die Anwendungen für Stickoxid waren vielfältig, sobald seine Rolle verstanden wurde. Zum Beispiel basierte das Prinzip hinter dem erfolgreichen Anti-Impotenz-Medikament Sildenafilcitrat (Viagra) auf dieser Forschung. Die Forscher schlugen vor, dass Stickoxid ein Schlüssel für eine verbesserte Behandlung von Herzkrankheiten, Schock und Krebs sein könnte.
Murad und Ignarro arbeiteten bei Stickoxid zusammen: Biochemie, Molekularbiologie und therapeutische Implikationen (1995). Ignarro schrieb NO More Heart Disease: Wie Stickstoffmonoxid Herzkrankheiten und Schlaganfälle verhindern - sogar umkehren kann (2005). Darüber hinaus war Ignarro Mitglied der Verwaltungsräte verschiedener Unternehmen, einschließlich des Ernährungsbeirats von Herbalife.
