London Eye, früher Millennium Wheel, drehbares Beobachtungsrad oder Riesenrad, in London am Südufer der Themse im Stadtteil Lambeth. Mit einer Gesamthöhe von 135 Metern war das London Eye das höchste Riesenrad der Welt von 1999, als es gebaut wurde, bis 2006, als es vom Stern von Nanchang in Nanchang, China, übertroffen wurde. Es ist eine der beliebtesten Touristenattraktionen Londons, für die eine Eintrittsgebühr erhoben wird. Manchmal wird eine weltweite Wiederbelebung des Riesenradbaus ausgelöst.
Das heutige London Eye entstand 1993 als Beitrag von David Marks und Julia Barfield von Marks Barfield Architects zu einem von der Sunday Times und der Great Britain's Architecture Foundation gesponserten Wettbewerb um ein neues Wahrzeichen zum Gedenken an das Jahrtausend in London. Obwohl kein Gewinner bekannt gegeben wurde, übernahmen Marks und Barfield die Entwicklung des Projekts selbst und fanden den Ort, an dem das Rad jetzt steht. Ein Großteil der Mittel wurde von British Airways bereitgestellt. Die Bauarbeiten begannen 1998, und das Rad wurde in horizontaler Position über dem Fluss zusammengesetzt, bevor es aufrecht gezogen wurde. Das London Eye, wie es zu diesem Zeitpunkt genannt wurde, wurde am 31. Dezember 1999 von Premierminister Tony Blair feierlich „eröffnet“, ließ jedoch seinen ersten zahlenden Passagier erst am 9. März 2000 zu. Ursprünglich sollte es nach fünf Jahren abgebaut werden wurde es wegen der anhaltenden Popularität an Ort und Stelle gehalten. Im Jahr 2006 wurde ein dekoratives LED-Beleuchtungssystem installiert, um das Rad nach Einbruch der Dunkelheit stärker hervorzuheben.
Die Radnabe ruht auf zwei Stützen, die an einem Fundament am Flussufer verankert sind und sich in einem Winkel von 65 ° (von der Horizontalen) über den Fluss lehnen. Mit beiden Stützen auf derselben Seite der Nabe soll das Rad über dem Fluss freitragend sein. Die gesamte Struktur wird von sechs Achterstagskabeln gehalten, die an einem zweiten Fundament verankert sind.
Das Rad selbst hat einen Durchmesser von 120 Metern und ist über 64 Kabel mit seiner Nabe verbunden, die ähnlich wie die Speichen eines Fahrradrads funktionieren. Die Kraft zum Drehen des Rades wird über Gummireifen, die an der Basis der Struktur montiert sind, auf die Felge übertragen. Auf dem Rad sind 32 eiförmige „Kapseln“ montiert, wie die Kabinen genannt werden, die die Passagiere befördern. Ihre Anzahl entspricht den 32 Bezirken, die (zusammen mit der City of London) den Großraum London bilden. Jede Kapsel hat eine Kapazität von 25 Passagieren und ruht auf motorisierten Halterungen, die so funktionieren, dass die Kapsel beim Drehen des Rades aufrecht bleibt. Das Rad bewegt sich so langsam - zwei Umdrehungen pro Stunde -, dass es zum Ein- und Aussteigen von Passagieren nicht anhalten muss, außer bei Menschen mit Behinderungen.
Die ursprünglichen Eigentümer des London Eye waren British Airways, Marks Barfield und die Tussauds Group. Tussauds wurde 2006 der alleinige Eigentümer. Im folgenden Jahr wurde Tussauds an die Blackstone Group verkauft, eine Private-Equity-Firma, die das London Eye in ihre Merlin Entertainments Group faltete.
